一
     小球子闯旗镇，已经有三个多月了。那个眼睛里曾经闪烁着跃跃欲试神情的小伙子，现在已经面容憔悴。他暗自攥紧着拳头，低低地唱起了那首《男儿当自强》。不远处楼底的阴影里，半躺着一个傻子，衣衫褴褛，灰黑着一张只能看到两只眼白的脸在听。
    闯旗镇的小球子，自己给自己过了他的第十六个生日。在蛋糕店里，他花光了兜里仅有的一点钱，买了一个很小的蛋糕，带着一小包精细的蜡烛。他把这些彩色的蜡烛，一根根地插在了蛋糕上，一共插了十六根，再一根一根地点着，燃起了一圈圈烁动的光晕。他没有去吹，就让那十六朵小小的火苗，一直颤颤地燃着。
    他默默地在许着一个个愿望：希望姐姐能嫁着一个好人家，愿爹的病能早日痊愈，自己能早日找到一份活……
在最后的那根蜡烛将要燃尽的一瞬间，他的眼泪掉了下来。
    深邃博大的夜空中，星星尘埃般地微亮着。远处传来几声火车的长鸣，震荡着，经久不息。有列车到站了，又该有一些远方的人，来到了这陌生的旗镇。
    他端着蛋糕，走到墙角的傻子前：“请你吃块蛋糕吧，今天是我十六岁的生日——”
二
    想家的时候，小球子的眼睛里就会涌出一条江。汪洋的水中，总是有只船在上面飘。有一条铁桥，火车常隆隆地驶过。好长好宽的一条江啊，把他和家，隔去了一千多里。重山重水，遥远得叫他感到有些渺茫。夜里头，还分明是在家里呢！
那会儿，屯里人觉前饭后，说的都是旗镇；电视里，播的也老是开放的旗镇：林立的高楼，满街的老毛子大包小裹，哈腰就能拾到钱呢！叫小球子看得心直痒痒。爹病得厉害，家里没上医院的钱！姐姐哭着，要嫁给一个家里能拿出钱给爹治病的傻子。小球子觉得，自己已经长大了，暗暗地下定决心，去闯旗镇！他给家里留下一封信，就坐上了汽车，再坐火车，驶过了那条江。爹说过，过江没有回头的汉！
    白日走，夜里也走，车窗外的天上，正飘泊着一弯月牙。忽儿是黑黝黝的山，忽儿有条发亮的河，不时有从前方飞来又迅速向后飞去的灯光。有时在穿越城镇，稍微歇一会儿，但很快又继续开动了。就这样，火车一路披星戴月地向前疾驶着，一直把黑夜走得发蓝，再渐渐发白，天亮了。小球子打车座底下爬出来，拉开挡在车窗上的布帘，窗外闪动着的，就是旗镇楼房鳞次栉比的市区了。
    初到旗镇，是一种兴奋。大街上，有很多的老毛子提着大包在走。小球子瞅过好几个，都是黄头发、蓝眼珠，深着眼窝，高挺着鼻子，鼻头竟还有红的。这老毛子，和中国人长得就是不一样，说话也“嘀哩嘟噜”的，一句也听不懂。
    他沿着街，转了好几个大商场，有的还有电梯，坐着上去，又下来，也没人要钱。新鲜了大半日，他感到有些累了，肚子也“咕咕”叫起来。他这才想到，眼下最要紧的，是赶紧先找到一份活儿。
    一条条的大街上，流浪着川流不息的人群。巷子里，到处都有贴满信息的广告板。墙上、电线杆、商店门口、大树上，抬眼就能看到租房、招工的广告。小球子走进一家招服务员的商店，但很快走出来；再走进一家服装店，不一会又垂头丧气地走了出来。几乎所有的商店招服务员，都要求会说俄语的。小球子明白了，旗镇的商店，都是对老毛子开的。连老毛子话都不会说，商店的货卖给谁？一有老毛子走进来，柜台里的服务员就都一齐冲着来人，嘀哩咕噜不停地喊。这场景，叫小球子感到自己立马就矮去了半载。
    几天转下来，小球子感到快要绝望了。一家家商场都走过，才明后，钱是要用钱去挣的，要么就是有挣钱的能力，可小球子却一无所有。
    小球子终于找到了一个活，去跟老毛子做“帮帮干”。旗镇大街的两旁，到处都有“帮帮干”。有老毛子的地方，就少不了这些被叫做“帮帮干”的人，帮着老毛子介绍商店、商品呀，拎包呀，看货呀，托运呀，“帮帮干”们是少不了的。一个个风尘仆仆地提着大包，跟在老毛子的后边。毛子走到哪，“帮帮干”就跟到哪。“帮帮干”们，都是像他一样的外来人。每天一大早，都挤在火车站和公共汽车站前，候着打国外来的老毛子“倒爷”。他们每天都藤一样地缠在那些老毛子倒爷身上，寸步不离，帮着找旅店、买货、拎包，还要再把这些货物弄到发包公司办理货运。一天到晚忙下来，能挣上个一百、二百的。若是介绍过货，待毛子倒爷一走，“帮帮干”便要再回到买过东西的商店，货主还有一份丰厚的回扣，赶上一回，能挣几千块哩！一月下来，有的“帮帮干”挣上万块不止。
    头回做“帮帮干”，小球子去的是火车站，混在男男女女的一群 “帮帮干”里，候着那趟将要进站的老毛子列车。小球子虽然长得小，却是浑身的力气，再大的货包，也拎得动。
    车站里还空着，只有一、二辆火车头，粗重地喘息着，前前后后倒着小山般装满圆木的车皮。
    旗镇的“帮帮干”，都是一群衣衫不整外来人。这里的女人都不像女人，顾不上打扮，脸和手皮都皴着，粗粗糙糙。老毛子出站的时候，女“帮帮干”们也都同男人一样，拼命地蜂拥向前，挤呀撞呀，去提、去扛那几十斤重的大包，人群里、马路上，风风火火地走。到了吃饭时候，“帮帮干”们便要瘪着肚子，在外面看着那些大包，他们是绝不能同老毛子一块进饭店的。“帮帮干”们苦挨苦拼地干上几年，到有了一些本钱的时候，女人便要去宾馆、旅店租一室小屋，开一间按摩、美容院。到旗镇来的女毛子，穿梭般地忙活一天，晚上歇了，才想起自己是个女人，便趿拉着拖鞋，去按摩美容院里往按摩床上一躺。待化妆品往脸上一抹，有手开始在两肩、头顶或背上，捶呀捏呀，倦意很快就上来了，全身一放松，不多会儿就满嘴酒味地打起呼噜。到底是人高马大，呼噜也打得惊天动地响，按哪揉哪儿，就全不知道了。这活，不比帮帮干挣得少，又不咋累。
    一声尖厉的火车鸣叫，仿佛要把空气都要震碎了。“帮帮干”们顿时精神起来，机警着眼神，一大群呼啦啦地跑向出站口。其实国际列车才刚刚进站，人走出来还得等一阵。进关出关，验护照啊，看货物啊，都要挨个仔细地检查，慢得很。
    一阵“突突突”爆响，一辆红摩托驶了过来，停在一边也不熄火，仍是“突突突”响着。一个戴红头盔的人走过来，有好几个“帮帮干”都讨好地叫着“李哥”，闪开道，把红头盔让到前面。小球子听说过“红头盔”，是这些“帮帮干”们的榜样。干了两年，发了，买了一辆大摩托，带着老毛子满城跑。小球子望着那“突突突”响着的大摩托，眼神里满是羡慕。
    有老毛子开始零星地打车站里走出来，“帮帮干”们就有些乱了，呼啦一下围上去，边走边“嘀哩嘟噜”地说着。
    小球子抢到一个年轻的女毛子跟前，却不会说那“嘀哩嘟噜”的老毛子话，急得直比画，伸手去拎那手里的大包。女毛子却不松手，只是用一双笑盈盈的眼睛瞅着他。小球子急出一脸的汗，抬起头，两眼乞求般望着她，他蓦地看到了一张正微笑着的漂亮的脸。一丛金黄的秀发下，掩映着一双他从来没有看见过的蓝眼睛，在那一瞬间，他看得竟有些痴了。突然后边挨了一脚，他猛地向前一个趔趄，撞到身旁一个人身上，接着又撞着了另一个人。待他愤怒地转回身来，却见“红头盔”正帮那女毛子拎着大包，冲着他骂道：“小兔崽子，哪来的野种，连老子的毛子也敢抢！”
小球子只是敢怒不敢言地愤愤瞅着。
    “红头盔”骂了几句，便让那女毛子上了他的摩托车，“突突突”一溜烟地走了。小球子就那么望着。那女毛子在临上车前，还朝他望了一眼，那眼神里有一种温柔的怜悯。这一眼，一直叫他铭记着，一次又一次反复地回味。在那一瞬间，小球子心里涌满了感激。他怅怅地望着那摩托车远去的背影，直到那一缕尾气飘逝殆尽，还仍在怔怔地望着。
    他身边的一个穿蓝褂子的“帮帮干”走过来，拍拍他的肩膀说：“小兄弟，你惹不起红头盔，算了吧。他有钱，又有势，和警察、工商、城管的人都是哥们，去和他抢毛子，只有你吃亏的份，他都能整死你！”
    小球子仍是那么站着，似乎啥也没听见。挨的那一脚，倒是不怎么疼了，可那个漂亮女毛子最后怜悯的一眼，叫他怎么也忘不掉。
    他终于又看到了一个老毛子，是一个上了年纪的肥胖女人，长得巨人般，足足有二三百斤。她脚下，放着一只大提包，正孤独不安地站在路边，左顾右盼，似是在寻着什么人。
    车站的人，已经很少了。
    小球子走过去，问她需要帮着拎包吗，胖毛子耸耸肩，摇摇头，似是听不大懂。小球子弯下腰，去帮她拎包，手刚碰着那包，却被她使劲地一把夺下，放到另一边，厉声地嘟嘟了一串俄语，满脸露出愤怒的样子，并冲他挥了挥拳头，显然是把他当成了小偷。眼瞅着是该成的买卖，就是说不明白，小球子急得满脸是汗。
    那边走过来一个“帮帮干”，对着她“嘀哩嘟噜”地说了几句，胖女毛子便缓了脸，也“嘀哩嘟噜”地说了几句，“帮帮干”便拎起她地上的大包，一起走了。
    小球子站在那里，恨得眼泪都淌下来了。
    揽不到活，肚子又不争气，开始“咕咕”地乱叫，饿得直发虚。小球子进了几个“小吃”店，又都低着头走出来。旗镇的饭店，一律死贵，一碗汤，卖到人血的价。他只好去了市场，买了一袋还冒着热气的馒头。一块钱仨，也是吃不起的，吃两个，便舍不得再吃，把最后的一个拿塑料袋包了，揣进腰里。虽刚刚吃个半饱，挺过一阵就不饿了。
    他使劲地攥着拳头，咬着牙发狠，一定要学会这“嘀哩嘟噜”的老毛子话。在大街一旁的地摊上，他掏出皱皱巴巴的一块钱，买了本巴掌大的“欠欠手册”。他知道那些和他差不多的“帮帮干”，都是从这小册子上学的。别看一张嘴“嘀哩嘟噜”，其实也懂不了多少，也就是眼前的百八十句常用语，比真翻译差远了。虽然说得不标准，但常来的老毛子，也能凑合着听得懂。“欠欠”手册上的俄语，都是用汉字标着音，照着背就是啦。“呀”是我，“得”是你，“嘎了你大师”是铅笔……小球子想，就这么薄薄的一小本，不信就背不烂它！
    冥冥中发生的一件事，似乎是有意无意间的一次偶然，但这却是小球子后来一生都无法说清楚的。那天，小球子走在街上，嘴里正反反复复叨叨着那些“嘀哩嘟噜”咬不动嚼不烂的老毛子话，突然一下子咬了舌头，疼得龇牙咧嘴，忽然身后边就哄起一阵大乱。
    有人便远远地骂起来，接着身后边响起了一个毛子女人挣命的呼喊，有不少人也跳骂起来。小球子一回头，见东倒西歪的人群中，一个人猴子状，灵巧地躲闪着，一路碰撞着行人，手里还抓着一个红皮包，挣命地朝前窜逃。他后边有一个披头散发的女毛子，疯狂地哭喊着，在后面紧追。
    是抢劫的！
    在旗镇的大街上，这种事经常发生。这种人，大都成帮结伙，叫“吃毛子团”。旗镇的“吃毛子团”，有两种：一种叫“卷钱的”，这伙人，大都转悠在商场里，混在黑市“炒汇”的人群里，玩的是手指头上的功夫，三下两下，就把人手里的美元弄了去。这样的多是俩俩一伙，一个下手，一个在旁边打马虎眼；另一帮，便是“抢包的”。几个人合伙，专捡生眼的女毛子下手。老早就盯上，一路跟着，选好了下手的地方，走近身边挨挨蹭蹭，蓦地抢了包就跑。被抢的毛子，无论如何是追不上的，前面有同伙故意一横一挡，抢包的便跑得远了，几个胡同一钻，就跑没了人影儿。被抢的老毛子，只有坐在地下，鼻涕一把泪一把伤心痛哭的份儿。小球子打心里头恨这些家伙，专门欺负女老毛子。老毛子女人就不是人了吗？
    眼看着在后面追的女毛子，一副疯了般的样子，断定那被抢的包里，一定是她的命根子。小球子忽然觉得有些可怜，恍惚间又好像有点面熟，来不及细想，那抢包的已窜到了他眼前，小球子突然往那人身前一蹲，那抢包的蓦地一惊，来不及躲闪，又停不住脚，一个跟头折了过去，鼻青脸肿地摔在人行道上。后面的女毛子转瞬间已追上来，抢包的爬起来，顾不得回头去寻绊他的人报复，半瘸着一条腿，挣命似的撞开人群朝前窜去。在“抢包的”由后朝前摔过去的那一刹那，小球子手一伸，将那个包一把夺了下来。这时，女毛子也已哭喊着追到了跟前，他伸手拦了一下，把包顺手塞到了她的手里。
    仿佛是从天上掉下来的，女毛子突然止住了哭声，惊喜欲狂地一下子抓住了那个红皮包，迅速地拉开，看见里面的护照和美元都还安然无恙地在里边，竟一时激动万分，待她想起来去寻找那个把包塞到她手里的小伙子时，小球子却已经没了踪影。
    她四顾地大声喊着，顺着人行道急切地寻找着。
    街上已经恢复了往常的平静，依旧是行走着的人群，似乎什么事也没有发生过一样。河床一样的大街上，淌着车流人流，一如既往，人们都在陌生地擦身而过。
    彼此都是匆匆的过客，再没有人对已经发生过的事情感兴趣。南来的，北往的，他们都是在穿过有风的日子，走向各自要去的地方。
三
    小球子在把包塞给女毛子的那一刹那，蓦地惊出了一身冷汗。趁着那女毛子看包的时候，他一下蹲到了墙边，装做系鞋带的样子，然后转身闪进了路边的一个商场里。
    “抢包的”都是一伙伙的，若是惹上了，就会被他们整死，还要背上个“卖国贼”的臭名。旗镇所有的“吃毛子团”，都不会放过他，便是逃上天，也一定把你揪回来，这叫做杀一儆百！
    小球子其实有些后悔了。他知道那抢包的一伙，现在正在恨得牙根咬得酸酸的满大街地找他。他不知道自己被人看清楚没有，连着几天，他都不敢在大街上露面。人总得活呀，没挣着钱，反而惹下一场大祸，没办法，只好躲进路边的劳务市场，找一口饭吃。
    劳务市场的一伙，是旗镇的另一群人。这些人，站一大片，有男有女，整日里衣衫褴褛地守着一条街，等活抢活，被称为“马路牙子”。活不是常有，需耐着性子等。人都在懒懒地闲着，一张张脸都木木地看不出表情。有风吹着，也有毒日头苦苦地晒。小球子坐在一块石头上，嘴里叨咕着那些“嘀哩嘟噜”的老毛子话，还不时地掏出小本子瞧上一眼。
    这几天，小球子白天夜里，像魔症了似的，甚至连做梦都叨叨着。有时觉得记住了，睡一宿觉，睁开眼又都忘个精光，恨得他连嘴唇都快咬漏了。有时候，看见一个老毛子，就想上前说几句试试，可心里头又直“突突”。刚一张嘴，本已记住了的几句话，忽然像被大风都刮跑了似的，一句也没剩下。他才知道，这毛子话，真不是那么好学的。他暗暗地恨自己，有时候恨得揪自己的头发，打自己的头。人脖子上长得都是脑袋，可自己长的咋就这么无用！
    小球子这些天，饱一顿饥一顿，好不容易找到一回活，也就刚刚够填嘴的，连间房子也租不起，只能是逮哪儿睡哪。工地的工棚子、火车站候车室，墙边楼角也躺一宿。但人毕竟不是虫子，日子一久，腰腿就有些酸麻，得去找个小旅店，热热地烙一宿，往死里头睡，都不想再爬起来了。这时候，还能喝上碗香喷喷的小米粥，有泪珠子直朝粥碗里滚。个人家开的小旅店，饭是不要钱的，为的是多揽些生意，留住回头客。小球子才十六岁，整个一个大孩子，夜里头觉得委屈，也想家，常半夜里自个呜呜地哭一场。
夜里，小球子也常挥着拳头，唱着他那首唱过几十遍的《男儿当自强》，一个人唱得泪流满面：
……让海天为我聚能量／去开天辟地为我理想去闯／我是男儿当自强……
    有时候便想逃出旗镇，回家吧！屯子虽小，却暖哩！想家的时候，眼里就涌出了那条江，就想到了娘，然后想到了姐姐，想到了爹，想到交不上学费的可怜巴巴的弟弟和妹妹。
    但到了早晨，那些念头又被灿烂的阳光融化殆尽，充满期望的日子再次开始，世界重新变得开始广阔起来。
    劳务市场上，一大片的人，坐在路边东倒西歪，也有站在风里的，木木地一张脸。有蹲着的，在下“五道”，拿石头在水泥地上划个棋盘，草棍石头各据一方，杀得昏天黑地。也有在说闲话的，听那口音，南腔北调，都是些外来人。小球子盼着能在人群里，遇上一个老乡。
    劳务市场上，也分片，技术活的在一边：刷墙的、擦窗户的、通下水道的、安装水暖的、装修的、还有木匠和瓦匠。这些人，脚底下都放着工具，以表明他们的身份；另外的一伙，却是两手空空，也有拎着把铁锹的，都是站那等着卖力气的汉子，一个个，都眼巴巴的。忽东忽西的风，不时地卷起些尘埃，他们就或站或蹲在这些飞扬的尘埃里候着。
    有辆车开过来，人群立刻像炸了窝的马蜂般拥挤上前去。雇工的人，站在半截子车上，扯破嗓子喊，没人听，所有人只是在往前挤，挣命地朝车上爬。还有没上去的，上一半的，有的还吊着半截身子，车就开了。有人半拖着，十多米远才掉下来。小球子眼瞅着要爬上去了，冷不丁头上挨了一脚，还没看清踹他的是哪个，就四仰八叉地摔下去，整个人磕到了街旁的路牙子上，伤了腿，一连瘸了好几天，动不得力。
    小球子在旗镇，再也无法闯下去了。他不能饿死，只能是把所有恶毒的诅咒都留给这座叫做旗镇的城市，而他自己，将永远逃离这个叫他一辈子都刻骨铭心的鬼地方。瘸着一条腿，抢不上活，眼睁睁看着活一回回被人抢走，就恨死自个了。那本薄薄的“欠欠手册”，他反反复复地烂背了一遍遍，人总得要活下去，填饱肚子，再有个睡的地方。这个千刀万剐的旗镇，连厕所都得有钱才能进，总不能老憋在肚子里？到处都有人冲着墙尿，嘴里儿歌似的不住叨叨：“只要不抬头，处处是茅楼”。人都在南来北往着，各有各自忙不完的事。风车般转得看不清影儿的日子，忙得叫人停不下脚。
    小球子走在大街上，腿脚还不时地跛一下。匆匆的行人比穿梭的车辆更急，到处都是迈动的腿，沿街的商店，一间间都向大街敞开，敞向国外购物的倒爷们。
    小球子拐进了一家小商场，看到门上贴着一张招聘服务员的红纸。小球子已经这样进出了好几家，他的老毛子话一次比一次说得流利，甚至用刚学会的几句老毛子黑话，把小服务员说得满脸通红。他又了些信心，有一家商场的经理，还同意他第二天再来试试，只是    因为他不是女的，眼睛里似有几分遗憾。
    走到火车站了。每天开往俄罗斯的火车，这时候该入关检票了。候车室门口，成群的俄罗斯“倒爷”，都提着大包小裹，在往里面挤。大宗的货物，都由发包公司从公路发走了，人还要随身再携上几个大包。这样的大包，免税。所有的倒爷都往死里头拎，来回走一趟，隔着国界哩，不易！包又大又多，要雇人帮着朝里面拎送。小球子想，说不定能碰上一宗活，挣个三块两块也好。
    他费力地挤进去，见候车室里堆满了包，想要找块插脚的空隙都难。满屋的人熙熙攘攘，有的已经排起了队。检票还没开始，入关检查很麻烦，检票、验护照、查货物，还有检疫证明。不过这些都和小球子无关，他不会出国，也从没有想过要出国，只是在四处撒眸着，希望能找到个活。像他这种“帮帮干”，远东的洋倒爷们，一眼就能辨得出来。
    “帮帮干——”他忽然听到有个俄罗斯女人，在用生硬的中国话招呼着。他急忙四处去寻，后背忽然被拍了一下。他转过身，立刻看到了一张俄罗斯姑娘的脸。他蓦地心头一震，这是一张他所熟悉的脸，满头漂亮的金发，一双叫他无法忘记的蓝眼睛——她的脚底，堆放着四个鼓胀的印着红白杠杠的编织袋。
    “帮我——”她用半生不熟的中国话对小球子说着，蓦地停住，惊喜地望着小球子，急切地吐出了一长串俄语。小球子有些听懂了，是问他那天抢包的事。小球子激动地点着头，又飞快地做了个下蹲夺包又塞到她手里的动作，竟不知怎么也说出了一句老毛子话“苏姆嘎”。“苏姆嘎”，是书包的意思。金发女子懂了，惊喜交集，突然一下子把他抱住，一边反反复复地说着小球子无论如何也听不大懂的俄语，一边疯狂地去亲他的脖子和脸……
    前边的人群已经涌动，开始验照过关，没有人去在意他们这样的俩人。
    金发女子激动狂热的亲吻，叫小球子几乎要晕过去。那饱满丰硕的乳房，紧紧地挤压、摩挲着他的心，仿佛是一团“轰”然而起的大火，一瞬间把他完全烧化了。他突然变得酸软无力，一种异样原始的冲动感觉，须臾间不可抑制地传遍全身……
    所有的人都入关了，小球子还在那发呆地站着。隔着空荡荡的检票口，仿佛那个金发女子仍然在朝他挥着手。
    蓦地，他发疯般地冲出了候车室，沿着车站门前的大街，拼命地朝南跑。沿街的人都惊讶地望着，不知道这个小伙子怎么了。小球子的心里正烧着一团火，胸膛里的一颗心，打喉咙里都快要跳出来。
    小球子一口气跑出了车站，跑出了市区，一直跑上了站南头的那座小山顶。他站在山风里，胸膛急剧地起伏着，他急切地望着山下那一片闪烁着阳光的铁轨，有一列长长的列车正从车站慢慢地开出来，然后加快了速度，向东、向着崇山峻岭之外的辽阔的远东大地风驰电掣地驶去。
四
    夜里，他闭着眼，一遍又一遍地回味着白天里发生的事，那柔软富有弹性的乳房，那被热烈地亲吻……
小球子失眠了。
    十六岁的小伙子，第一次被一个年轻的姑娘、一个令他魂牵梦绕的金发蓝眼睛的俄罗斯姑娘紧紧地拥抱着，那种仿佛要将他融化掉的异样的原始冲动，再一次不可抑制地传遍全身……
他还不知道她叫什么名字，娜佳？丽莎？玛莉亚？但他深深地记住了那双深不可测的蓝眼睛。即便是在茫茫的人海里，他也能一眼就辨得出来。
    无法入睡。头顶广阔的天空，从来也没有这样的湛蓝过，不然那澄澈的月亮和遥远的星星，不会那么的明亮！
他不再想离开这座城市，无论明天的日子将会是怎样的艰难。那俄罗斯姑娘最后喊的一句话，在千万遍的回味中，他似是蓦地明白了那其中的意思——
    她很快就会回来！