一

　　1975年盛夏，我家从前门搬到洋桥。那时候的洋桥，虽然离陶然亭不远，在如今的三环路内，却属于郊外，比较偏。房子是新建不几年的红砖房，一排一排，很整齐，有些像部队的营房。住在这里的大部分人，是当年修北京地铁的铁道兵，复员转业后留在北京工作，在这里安家。

　　搬到这里，图这里清静，比城里的房子宽敞许多，特别是每家屋前有一个小院，母亲愿意在小院里种点儿丝瓜苦瓜扁豆之类的菜吃。

　　这里有个缺点，用水不方便，自来水没有通到家里，打水跑老远，要到公共水龙头那里。但是，我发现不少人家的小院里都有水龙头，不知道是怎么将自来水接通的。

　　刚搬过来没几天，隔壁西院的一位街坊见到我，热情地和我打招呼。我们互相做了自我介绍，他知道了我在中学里教书，我知道他姓陈。忍不住问了他自来水这个问题，他告诉我都是各家自己接的。各家离公共水龙头那么长的距离，怎么接到院子里呀！我一筹莫展，直嘬牙花子。

　　第二天下班之后，这位街坊带来一个高高个子的男人来到我家，向我介绍：请来了师傅，和我一样也姓陈，他就住在前面一排，请他来帮你接通自来水！

　　这位陈师傅，有四十来岁，和我的邻居一样，都是当年的铁道兵。对于我天大的难事，对他是小菜一碟。我一个劲儿对他说：这么麻烦的活儿，可怎么干呀？他对我说：地铁我们都修成了，这点儿活儿算不了什么。他带来铁铲、扳手等工具，还有几节长水管、一个水龙头、几个弯头和细麻线。三下五除二，他们两个人开始破土动工，不一会儿的工夫，就接上隔壁陈师傅家院子里的水管，然后从地下面将水管通到我家院子里，安上弯头，竖起一根水管，再安上水龙头，齐活，自来水哗哗地流淌了出来。

　　我不知道怎么谢他们才好！直要掏钱，这水管弯头水龙头，都得花钱呀。他们二位连连推脱着，笑着对我说：我们是干什么的？还用花钱买？这些都是不用的边角料！

　　他们二位就这样走了，尽管我一再挽留他们，怎么也得一起在家里吃点儿饭，喝点儿酒呀。他们还是走了。

　　临走时，这位陈师傅指着水龙头，对我说：赶明儿，我弄点儿水泥和砖头，帮你在这里修个水池子。

　　想起老话：千金买房，万金择邻。

　　二

　　1976年初秋，我的一个同学，原来同住前门老街的发小儿，突然找我。不知她从哪儿听到“四人帮”马上就倒台了，特意跑来告诉我这个好消息的。下班后，她就往这里赶，那时候，从城里来我家比较远，只有一趟343路公交车，要在虎坊桥坐车。她赶到这里时，天已经黑了，下车后走得急，跌了一跤，摔破了膝盖。

　　更不赶巧的是，不知怎么搞的，我们那一排房子突然没了电，四周一片黑洞洞。她来到我家，问我怎么回事？我说刚才还有电，不知怎么突然就没了电。

　　她走出屋，抬头望望房顶，看见了上面悬浮着的电线，和房后的电线杆，对我说：有梯子吗？

　　院子外面，站着好多街坊，对突然停电都很奇怪，除了我们这一排房子，其他的房子都亮着灯，大家纷纷从屋子里走了出来。

　　有街坊已经搬来一把梯子。只看我的这位发小儿，二话没说，麻利儿地爬上梯子，爬到房顶。我跟着她也爬了上去，看见她不知怎么三鼓捣两鼓捣，很快就把电线修好了，屋子的灯齐刷刷地都亮了起来。地上的街坊们响起了掌声。

　　我很为我的这位发小儿骄傲！她真的是给我长了脸。我一个劲儿地向街坊们夸她，夸得她不好意思，笑着摆手。她是哈工大物理系毕业的，尽管是工农兵学员，毕竟也是师出名校。这样的活儿，对她算不了什么。

　　我永远忘不了那天的晚上，她像狸猫一样顺着梯子爬到房顶的样子。她穿着白衬衫和天蓝色的百褶裙，站在房顶上，背后是瓦蓝色的夜空，记忆中是那样的清晰明亮。那一年，她和我一样，29岁。一晃，四十七年过去了。当年年轻的姑娘，已经成老太婆了。

　　想起沈祖棻的一句诗：万里秋风同作客，一场春梦总成婆。不觉哑然失笑。

　　三

　　1978年初冬，我考入中央戏剧学院。那时候，妻子在天津工作，还没有调到北京来。我将年迈多病的母亲送到姐姐家住，开始了我四年的大学生活。

　　家里没有了人，我住校，平常的日子很少回家。有一次星期六回家，是入学第二学期刚刚入夏，没有想到，院墙高，天刚擦黑，一时看不见院子里的情况，推开小院的栅栏门，好家伙，吓了我一跳，扑在面前的，竟然是半人高的荒草，那样茂盛，密密麻麻，长满院子，自在而得意地随风摇曳，映得门窗的玻璃都晃动着一片萋萋的绿色。在城市里，见到这样高这样密的一片荒草，也不容易。

　　我只好先拔草，才能进门。我家东边另一家邻居，有一个男孩子，在读高二，读初三要毕业的时候，他知道我是中学老师，曾经找我补过课，我还找了一些语文数学的参考材料和习题给他。他看见我正在忙活拔草，对我说：您用手拔不灵！说着，他从他家里拿来两把铁铲，和我一起除草。一边除草，他一边天真地对我说：没想到您家的草长这么高，这要是庄稼多好啊！

　　除完草，我谢过他，他摆摆手，对我说：您总不回来，草才长这么高，您得常回来呀。而且，您家的院门也不锁，多不安全呀！

　　我连连点头，是我懒，没有好好修修院门，安把锁头。也是觉得家里没什么东西，可以值得让小偷光顾。

　　他忽然问我：您什么时候回来一次？一个月吗？一个来月总该回来看看了！

　　我点点头，说他说得对！

　　下一次回家，还真的是一个月后的周末。心想，院子里的草会肯定长出来，大概不会那么高那么密那么吓人了吧？

　　推开院门，竟然没有草。我很奇怪，草的生命力强得很，野火都烧不尽，春风就能吹又生呢。草都哪里去了呢？

　　事后，我知道，是这个可爱的高二学生，计算着一个月快到，我该回来了，帮我先把草除掉了。

　　好长一段时间，他都是这样帮我除草的。我问过他为什么要帮我？他说您也帮过我呢！再说，这是手到擒来的事情！

　　我怎么这么幸运呢？怎么总能碰到这样多的好人呢？想起老人说过的老话：世上还是好人多孬人少，山上还是石头多沙子少。真的呢！

　　四

　　我上大学的第二年暑假过后不久，一个年轻的朋友结婚，一时没有房子住，想暂时在我家住一段时间。他们比我小七岁，也到了结婚成家的年龄了。我想，反正房子空着也是空着，何不成人之美？而且，还可以让他们帮我看着家，省得老麻烦邻居，起码少让隔壁的那个高二学生总帮我除草。

　　有他们住，我更是极少回家。寒暑假里去看看我母亲和妻儿老小，上课的日子住在学校。不操家和小院的心，倒也乐哉悠哉。

　　他们在我家里住了几年，一直到他们有了房子搬走。那时候，我回家一看，发现放在屋里墙角的铁皮箱不见了。那个铁皮箱子，有几十年的年头，虽然已经很破旧了，但是，它是父亲留下来唯一像点儿样子的遗物。我把中学时代和到北大荒写的几本日记、写的诗、抄录的几本唐诗宋词元曲的笔记本，还有高中三年女友写给我的几十封信，都放在这个箱子里了。更主要的是，那里面还有我从北大荒回到北京后，每天下班后回家点灯熬油，吭哧瘪肚写的长篇小说《希望》的稿子，三十万字，上千页的稿纸，虽说没有什么价值，也没什么希望，对于我却是整个青春期的纪念，总还是有些敝帚自珍。

　　我赶忙找这个铁皮箱子。心想，可能是他们觉得箱子放在那里，占地方碍事，而且锈迹斑斑，那么破，不好看，怪扎眼的，把它放到床底下了。但是，看看床底下，没有。两间刀把房，不大，还会放在哪儿呢？找遍了，没有。最后，看见在院子里的墙根下，箱子委屈地挤在那里，一副颓败的样子。箱子是铁皮的外壳，还囫囵个儿，打开箱子一看，里面的本和纸都早已经沤烂了。也是，这样长时间的风吹日晒，尤其是夏日里的雨淋，能不沤烂吗？

　　想想从十几岁到二十几岁漫长岁月的痕迹，居然变成了一滩烂泥。尽管从来没有对他们讲过，心里多少还是有些怅然。他们比我要小，没有上个世纪六十年代我的中学经历，更没有北大荒的生涯，毕竟和我像隔在对岸，即便面前流淌着同样的水，拍打冲刷着却是不同的堤岸，留下的是不同的回声。

　　茨维塔耶娃诗里说：在我们之间还隔着一个自然段，整整一段。

　　五

　　1982年夏天，我大学毕业，专程回北大荒一趟。因我是第一个返城后回北大荒的知青，队上的老乡非常热情，特地杀了两口猪，豪情款待。酒酣耳热之际，找来一个台式录音机，每一位老乡对着录音机说了几句话，让我带回北京给朋友们听，表达对知青的想念。

　　回到北京，请朋友来我家，聚会在小院。自从搬到这里，只要我在，北大荒的朋友常来这里小聚，给我大显厨艺的机会。那时，兜里“兵力”不足，不会去餐馆，只能在家里穷欢乐。艰苦的条件和环境，常能练就非凡的手艺。

　　我拿手做西餐两样，一是沙拉，二是烤苹果。沙拉，沙拉酱是主角，那时难以买到，做沙拉酱，便是一件大事。要用鸡蛋黄，不要蛋清，然后用滚开的热油一边浇在蛋黄上，一边不停搅拌。每一次，在小院里做沙拉酱，朋友都会围看，像看一出精彩的折子戏，听着热油浇在蛋黄上滋滋啦啦的声音而心情雀跃欢快。

　　烤苹果，是从哈尔滨中央大道的梅林西餐厅学来的。从北大荒回北京探亲，在哈尔滨转火车，特意去那里吃过一顿，其中有这道烤苹果。要用国光苹果，因为果肉紧密而脆，挖掉一些内心的果肉，浇上红葡萄酒和奶油或芝士，放进烤箱。家里没有奶油和芝士，有葡萄酒就行，架在篦子上，在煤火炉上烤（像老北京的炙子烤肉）。土法简陋，照样芳香四溢。

　　这一次朋友聚齐，依旧是这两道菜，就着从北大荒带回来的北大荒酒，听这盘磁带的录音，酒喝多，话说多，直到深夜依依不舍散去。送大家走出小院，望着他们骑着自行车迤逦远去的背影，真的很难忘。那一夜，星星很亮，很密，奶黄色的月亮，如一轮明晃晃的纸灯笼，高悬在瓦蓝色的夜空，是我在这个小院住了七年时光最难忘的夜晚。

　　第二年，我搬离小院，虽然新楼房宽敞很多，聚会却无疾而终。大家再聚会，到饭店里去了。我的武功尽废，曾经那两道手艺再也没有露脸的机会。当年大家下班后，骑着自行车，从各个角落奔到我家，蒜瓣一样，围着台式录音机听录音的情景，恍若隔世。如今，很多人开着小汽车，没有小汽车，打的或网约车，但很难再有这样情景了。几番离合，便成迟暮。

　　读放翁的诗句：旧交只有青山在，壮志皆因白发休。想想真是，朋友老的老，病的病，走的走，散的散，只有北大荒的白山黑水在。