从竹溪归来很久了，但我仿佛一直沉浸在巴山深处那一条条、一弯弯河流织就的“水网”中不能自拔，那奔腾的、欢笑的、宁静的、咆哮的，那一泻千尺的、一卧如镜的竹溪的水啊……

　　站在营盘山竹溪农场白墙黑瓦、紫红廊柱的房前远眺，巴山在视野里层峦叠嶂，四月的茶园如凝固的绿色波浪，摇曳的青竹、灿然的海棠花，万千的林木、藤草覆盖了一座座山的巍峨，染绿了营盘山四月的春光。

　　屋前的营盘溪奔流不息。我每每驻足在溪边，默默地注视那奔腾的溪水撞击卵石的欢乐，静静谛听如歌如吟的水声。我是对水特别敏感的人，几十年里我都在牵挂这世间的水，我用20年时间书写三千里汉水北送的事情，我知道鄂西北故乡的水在怎样解救中原、华北、京津地区缺水的困境，我知道故乡的水是北方两亿人的“大水井”，我更知道这水里的苦难与奉献、水里的命运与故事。站在营盘溪的石桥上，看溪水奔腾而去，我总在想，千古不息、清澈如琼的营盘溪水，你从哪儿流来？又流到哪儿去？是流入汉水吗？若是流入汉水，那你肯定也已经三千里北上了啊！

　　我们一行下榻在海拔1000米的综合农场杨家朳分场。次日上午，年轻的农场书记刘满东和竹溪的朋友便带领我们攀登海拔2375米的营盘山。沿石砌栈道登山，只见石栈道两旁茫茫林海、绿涛滚滚，树荫下阳光摇曳着斑驳，似一朵朵跳跃的精灵；落在花萼、枝叶上的雨珠，在阳光下闪烁着钻石般的光芒；草木弥漫着清香，树干上生长着毛茸茸的青苔；有鸟儿“咕咕、吱吱”的鸣唱从林深处传来，不知名的虫吟在脚前响着……站在营盘山栈道廊桥，我伸展双臂，尽情感受浓浓的负氧离子环绕的万般清新舒爽。

　　石栈道两旁，两溪山水欢跳着奔涌而下，跌出无数银色水花。我问随行的竹溪作协主席杨怀玉，这山水从哪儿流来，流到哪儿去？怀玉说，这水发源于营盘山，流入山下的石板河。我问营盘溪的水流向哪里？怀玉说，竹溪有几百条大小河流，最终都流入汇湾河，进堵河。堵河是汉水最大的支流。

　　此后，在走过竹溪的路上，每看到一弯河、一条溪，怀玉都给予我关于竹溪河流的释义。怀玉带给我启蒙般的惊喜：生生不息的营盘溪，终归流入汉水。布满竹溪大地的水啊，你们都已随三千里汉水北上京津，流入我的家！在此之前，我并未关注到竹溪水，不知道你们的来路与归处，不知道你们也肩负了如此重大的使命。抱愧了，竹溪！

　　连日来，我们走过竹溪数个乡镇，无论是阡陌、田畴抑或是山川、景地，我的目光从未忽略对竹溪河流的深情注视。在泉溪镇石板河，我看到整个河道在一整块青石板之上，独特的河床之上天然生成瑰丽的大自然艺术，弥足珍贵。长约两公里的石板河床上，布满了各种各样天然的石画，栩栩如生。驻足细看，还有如生生刻在石板上的大小龙虾，版画一般。

　　在龙坝镇肖家边村，沿老阴山汇聚的溪水潺潺流入竹溪河。错落有致的巴庸农家房舍倒映河中，如一幅幅山水画卷。

　　在苍古崚峻的合欢峰下，我看到静若处子的泉河；在皇木谷，我看到“一卧如镜”的汇湾河；在鄂坪乡黄花沟，我看到“飞流直下三千尺”的女儿瀑，如珍珠银链般飞落悬崖；在竹溪小城，河水岸边的夯土小镇呈现着“古民居”的魅力。

　　竹溪县古称武陵，华中科技大学教授张良皋考证，晋陶渊明笔下《桃花源记》所描述的正是竹溪乡村风貌。今日的夯土小镇，正是在古武陵县城遗址的旁边筑造而成，竹溪人的母亲河——竹溪河，静静环绕着河中的“桃花岛”……

　　我们在竹溪大地上行走，水与我们如影随行，三天没走出这个“水世界”。

　　据悉，竹溪县境内水资源充沛，水系发达，5平方公里以上流域面积的河流就有197条，大部分汇入竹溪河、汇湾河、泉河，再汇入堵河。蜿蜒千里的堵河每年向汉水注入62亿吨水量。

　　据水务部门资料：三千里北上的汉水，从2014年12月迄今，已向北方输水600多亿吨，80％的北京、天津、河南、河北人，都喝上了甘甜洁净的汉江水。我在想，当北方人端起一杯三千里迢迢流来的幽蓝时，感恩的目光里是否看到了竹溪那一片苍茫林海？是这苍茫林海造就了竹溪的“水世界”啊。

　　水资源占十堰市总量23.6%的竹溪，从20世纪90年代起，以几十年不竭的“竹溪人精神”，换来了今天的绿色生态。

　　地处鄂西北高山区的郧阳地区（包括竹溪县），为建设丹江口水库、中国第二汽车制造厂、襄渝铁路等，曾大量消耗森林资源，森林覆盖率从高达60%锐减到32%。

　　1991年，少小离乡、31年后重返故乡的我，听到了郧阳人到处在传颂“竹溪人精神”。他们说，竹溪十几万人在进行“让荒山还林”的“兴山”大战，说那里的人们住岩洞，战风寒，渴了喝口山泉水，饿了啃块浆巴馍，完不成种植任务不下山；说农民黄立富为了绿化承包的荒山，连续三年卖掉过年的猪，卖掉仅有的十几只鸡，卖掉妻子带来的嫁妆，卖掉准备建房的木材；说72岁的老农民周思文，夏季挂锄期间，带着儿子背着干粮、铁锅和铺盖到50里地外治山工地，搭草棚挖地植树7.7亩；说年逾古稀的彭明清，把瘫痪的老伴托付给邻居照顾，在荒山野岭一气挖山植树19天，直到完成自己承包的任务……

　　竹溪全体干部工人过紧日子，挖潜集资，四年筹资423万元投入林业生产。

　　四年，竹溪植树造林投工1200万个。

　　四年，竹溪县每天以200亩的速度发展林、茶、果、药商品基地，发展基地面积达30.59万亩，成活率和保存率分别达到85%和90%以上。

　　1991年11月，在我回乡的日子，我看到了《湖北日报》的报道：湖北省委书记关广富率领各地市州委书记、省直有关部门负责人和省、地两级林业厅局长奔赴郧阳考察林业。

　　当关广富看到郧阳人民在海拔1000多米的高山、在红岩石缝里植树造林；当他了解到竹溪人无钱也要苦干、四年绿化30万亩荒山时，欣然为竹溪题写“绿化湖北‘马前卒’”的屏幅。

　　今天，当我走过竹溪，回忆当年我写故乡的第一部书《山苍苍，水茫茫》里，关于“竹溪人精神”的一节，无不感动，摘录几行，以飨岁月。

　　眼下，竹溪境内的森林覆盖率和植被覆盖率分别达到82.6%和87.3%，常年优质天气360天以上，负氧离子每立方厘米25000个，成为不折不扣的天然氧吧。仅我们下榻的营盘山竹溪综合农场，所属的14万亩地域内，就有13万亩是森林植被区。竹溪区域内生长着3300多种植物， 318种脊椎动物，堪称动植物的基因库，是生物的百科全书。

　　一望无际的森林绿海，养护了竹溪丰饶的“水世界”。得天独厚的自然气候，是竹溪人的最高幸福指数，也使竹溪人可以骄傲地向外面的世界大声喊：“来竹溪，我氧你！”

　　（梅洁，著名作家，从事文学创作40余年，出版作品700余万字，曾获鲁迅文学奖、徐迟报告文学奖等。）