很少人知道一辈子宣传雷锋的陈广生，和雷锋有差不多的苦难童年，他的祖辈是“闯关东”一族，是举家从山东蓬莱逃荒到东北，住到长春郊外一个小窝棚里。1931年3月5日，陈广生就出生在这个饱经风霜的贫苦家庭里。半年后，“九一八”事变，日军强占长春郊外作为军事基地，把他们家和与他们一样的贫苦百姓强迁到贫瘠荒凉的二道河子，长春改称“满洲帝国新京特别市”，老百姓从此成了“亡国奴”。陈广生八岁刚上学，父亲就病倒在外地，险些丧命，母亲设法把父亲接回家养病，因操劳过度，母亲伤了右手，丧失劳动能力，自己连头都不能梳，姐姐还不满18岁就嫁了人，小妹妹刚满周岁就送给了别人，二妹16岁就到一家麻袋厂当童工。陈广生本人这样的苦难经历，是他后来写好雷锋的情感铺垫。

　　1949年夏，解放军东北军区驻长春警卫师招收文工队员，陈广生报考被录取，在这文工队里，他吹过低音贝斯，唱过男中音，为刘白羽小说改编的话剧《无敌三勇士》制作过布景，还自编自演写过节目。1952年开始，他就在《解放军文艺》《东北战士》等刊物上，接连发表反映朝鲜战地生活的作品，这是他后来写雷锋在写作技能方面的准备。

　　后来陈广生当过雷锋生前所在部队的理论教员，给排以上干部讲《政治经济学》。他爱看苏联的小说和电影，1958年他为工程兵代表队写了5个文艺节目，参加沈阳军区第四届文艺会演，个个抱得大奖归来。领导发现了他的写作才华，让他改行当了俱乐部主任。就是这个职务，让陈广生有机会在雷锋一入伍就和他相识了。雷锋曾从陈广生手借过一本《鲁迅小说选》。雷锋看完这本小说对陈广生说：“我母亲和祥林嫂差不多！”这一句话，让陈广生觉得这个新兵一定有痛苦的身世。他在新兵连的文艺晚会上发现了雷锋有文艺表演才能，便把他列入了团战士业余演出队的名单，并与雷锋在演出队共同生活了四十天。

　　雷锋天资聪明，勤奋好学，积极上进，但他一口方言，集体朗诵等节目不怎么合群，雷锋自觉普通话不过关，要求回连队。陈广生把他留下来，雷锋上节目有困难，就给大家烧开水，拉大幕，做服务保障工作，就是这些平凡的小事，让陈广生喜欢上了雷锋。他们分手后，雷锋很快在老连队做得特别出色，越来越突出，各方面都走在前面，成为团里的标兵典型，陈广生很乐意参加写雷锋材料的工作，直到为雷锋写出37000-字的报告文学《向阳坡上长幼苗》。《解放军文艺》收到陈广生的稿子后来信说，小战士还活着，怎么可能发这么长的稿子啊！让他压成一万字后发表。这期间，陈广生被调到八一厂参加了电影剧本《地雷战》的创作。他回来，要压稿子，团政委韩万金跟他说，你外出这一年多，雷锋事迹有新发展，稿子不是压缩的事，要更充实丰富啊！

　　1962年8月上旬，陈广生“猫”到部队营口老营房补充修改那篇报告文学，没过几天，8月15日，一个电话从抚顺打过来，说雷锋因公牺牲了，让他赶紧回到抚顺驻地参加操办雷锋的治丧活动。陈广生参与了追悼会和“雷锋烈士事迹展览室”的筹办。后来那个展览很快就办到了抚顺市区和沈阳军区军人俱乐部。辽宁省委书记黄火青闻知后，指示省委宣传部，把抚顺的雷锋展览复制到沈阳市文化宫展出。

　　在办展时，陈广生接触到了雷锋的8本日记手稿，他细心翻阅，把《向阳坡上长幼苗》改写成《毛主席的好战士》，在《抚顺日报》上连载，连载嘛，就要切割成一段段独立成章的小故事，这就是《雷锋的故事》最原始的底本。这稿子在《抚顺日报》上连载了25天，自然成了25个小故事，到1962年11月底连载完毕。

　　抚顺人民广播电台配合得也好，报纸发表一篇，他们就让陈广生亲自去播一篇，报纸天天发，电台天天播，这就让宣传雷锋这件事成了气候。《解放军报》《辽宁日报》《中国青年报》《中国青年》杂志等也约陈广生写雷锋。四个月后，毛主席等老一代党和国家领导人为雷锋题词，这之后，陈广生被邀写的就更多了，他接连写了十几本书，他为宣传雷锋贡献了自己的一生，我们不该忘记这位执着的作家。