海兰花和弟弟巴根、江格尔离开家前往白音花草原是在早上九点多钟。街上走着他们姐弟三人和一头小毛驴。小弟弟江格尔骑在毛驴上，姐姐海兰花走在毛驴的左边牵缰绳。大弟弟巴根走在毛驴右边。西拉木伦河大街两旁高大的新疆杨像巨人那样躬着身为他们送行。在风里，新疆杨的树叶旋转着露出背面的银灰色。海兰花想起来，僧格舅舅这头毛驴是有名字的，它的名字叫乌日根，意思是山丁子树。乌日根好漂亮，身上像水獭一样乌黑发亮，但眼眶是白色的。白眼圈里是黑水晶一般的眼睛，使它有点像化过妆的演员。小毛驴嘴巴也是白色的，吃起草来，嘴巴一动一动，看得特别清楚。

　　小毛驴乌日根迈着碎步往前走。蹄子踩在西拉木伦大街的鹅卵石上，像有人清脆地敲木鱼。江格尔第一次坐毛驴，他坐在海兰花绿色带红花的棉袄上，察觉自己的身体在驴背上不由自主地扭动，脖子像安了弹簧一样左右晃。

　　走着，他们走到铁木耳所说的那个通往红嘎路沙漠的小路，边上是兽医站。

　　走进沙漠，他们三个人感觉新奇，互相咧嘴笑。沙漠清洁，又像刀裁过一样整齐，而线条又是柔和的。远远地，他们看着一只鹰飞过沙漠，飞得很低。这只鹰和它的影子在远处汇成一个小黑点，留在沙漠上。

　　他们所走的小路是两座沙漠中间的谷底。两座沙漠的沙子从顶上流到下面停住了，中间形成一条路。这条道弯弯曲曲，随着沙丘的形状时隐时现。走了一会儿，海兰花和巴根有点累。在沙漠里，脚往前走一步，被流沙吞没，相当于往后退了半步，所以走得很慢。走一会儿，他们停下来脱鞋磕打鞋里的沙子。后来海兰花和巴根干脆把鞋脱下来别在后腰上，光着脚往前走。在沙漠上光脚走，沙漠既干净又暖和。但沙漠被太阳晒得很热，脚被烫得受不了，他们只好把鞋子再穿上。不久，他们的头被太阳晒得发昏。强烈的阳光照射下来，仿佛把空气中的氧气吸干了。干燥的风抽走他们口中的水分，姐弟三人觉得口干舌燥。

　　海兰花这时想起来她有水。她又想，这才刚刚开始旅行，水还是留到以后再喝吧。她一边这样想，一边张望，看哪里有水。海兰花想象前边不远处，就能看到蓝盈盈的湖水，白鸟张着很长的翅膀在湖上飞翔。但无论往哪个方向看，她都看不到湖水，到处是干燥的沙子，沙漠反射的阳光让人睁不开眼睛。他们三人把眼睛眯成小缝。

　　终于，坐在驴背上的江格尔喊道：“我渴了。”

　　海兰花连忙从书包里拿出一个小药瓶，把盖子拧开递给江格尔。

　　江格尔一仰脖把药瓶里的水喝光，说：“还有吗？这么点水，没等咽下去就在舌头上化了，我能喝十瓶。”

　　海兰花说：“还有两瓶，那是我和巴根的水。”

　　江格尔说：“但是我很渴啊。”

　　海兰花又把一瓶水交给江格尔，说：“这是我的水，你到最渴的时候再喝吧。”

　　江格尔一口喝没了水，说：“我还渴。”

　　但是没水了，海兰花不知道怎么办。巴根把自己那瓶水珍惜地贴在脸蛋上，好像用脸蛋贴着水可以解渴。

　　海兰花觉得自己走不动了。她告诉自己再坚持一下，这是磨炼。所有的好事都是经过磨炼才得到的。她听到巴根说“我走不动了”，回头看巴根已经坐在了地上。

　　海兰花走过去拉他起来，他不起来。海兰花说：“你把药瓶里的水喝了吧。”

　　巴根从兜里掏出小药瓶，拧开盖，他用舌头一点一点地舔。他每舔一下，海兰花就往下咽一次口水，但是没口水，嗓子冒烟了。她眼看巴根把药瓶的水一点点舔光，说：“你站起来吧。”巴根站起来，但是走不动。这时候小毛驴也不走了。海兰花拽着驴的笼头往前走，驴就是不动地方。

　　海兰花抬头看，他们眼前的路断了，迎面是一个沙漠。往前走就要往沙漠上爬，小毛驴爬不上去，才停下了脚步。

　　这可怎么办呢？看来小毛驴真的没劲了。海兰花把江格尔从毛驴背上抱下来，把毛驴牵上沙漠的顶上。回来，她又领着江格尔和巴根往沙漠上走，但江格尔一步也走不动。海兰花抱起江格尔往上走，她感觉到自己的两条腿像灌了沉重的铅，每走一步都在心里告诉自己：一定要完成这一步，就这样一步一步走上沙漠顶上。回头看，巴根还在沙漠的半腰上，她又下去拉着巴根的手，一点一点走到沙漠顶。这时候海兰花筋疲力尽，坐下一动也不能动了，觉得自己仿佛要死过去。

　　这时候如果问海兰花在想什么，事实上她什么也没有想，眼前飞起一片金星，耳边有嗡嗡的轰鸣，好像是太阳照在沙漠上反射的回声。有水就好了，她想，但是没水，他们手里只有三个空空的小药瓶。不知过了多久，她听到江格尔喊“姐姐，姐姐”，然后感觉有人推自己的肩膀，原来她被晒得昏了过去。

　　海兰花睁开眼睛看见巴根推自己的肩膀，巴根说：“姐姐，毛驴跑了。”海兰花用尽力气爬起来，看到小毛驴乌日根从沙漠顶上一溜烟儿跑了，跑得很远，变成一个小黑点。

　　看到小毛驴跑远了，海兰花突然打了个寒战，这回完了，没有毛驴，他们走不出这片沙漠了。她往四处看，左边右边都是白茫茫的沙漠和像蓝玻璃一样的蓝天，一丝云彩也没有。阳光像火焰一样倾泻下来，晒到脸上像伤口被盐水浸泡一样疼痛。虽然隔着衣服，但她的两个肩膀被阳光晒得火辣辣的疼。海兰花突然感觉到了一种叫悲哀的情绪，觉得自己到了特殊的时刻——再也见不到爸爸妈妈了。他们姐弟三人要在这里无力地等待死亡降临，直至和这个世界告别。想到这里，她把巴根和江格尔拉过来，抱住他们的肩膀。两个弟弟被太阳晒蔫了，把头靠在她的肩膀上，一句话也不说。

　　这时的海兰花不光感到悲哀，还有彻骨的疼痛。是她把弟弟带到这里，却出不去了，她特别恨自己，眼泪突然冲出眼帘，流了下来。海兰花用手摸一下脸，看是眼泪，用舌头舔一下是咸的。她希望多流一点眼泪，好解渴呀。但是眼泪吮到嘴里，越吮越咸。

　　海兰花紧紧抱着弟弟，眼前出现了爸爸宁布的形象。爸爸眼睛带着笑意，他的头发稍微长一点就出现海螺样的鬈发。爸爸喝上一点酒，会用力呼出嘴里的辣气，然后又小声且温柔地唱蒙古歌。这些是关于羊羔、母亲、春天的歌，还有迎接从南方飞回来的小鸟的歌，非常好听。爸爸唱这些歌，眼睛里好像飞过小鸟。可惜再也见不到爸爸了，海兰花想起妈妈。妈妈身上有特殊的香味，比鸡蛋的香味还要香，有点像牛奶加青草的香味。妈妈的头发黑中带点淡黄色，但她眼睛完全是黄色的。阳光下面，妈妈的瞳孔是金黄色的，回屋里，她的瞳孔变成琥珀色。妈妈开口说话，优美的蒙古语从她红润的嘴唇和像贝壳般洁白的牙齿中间冒出来，像泉水冒出草地。海兰花想躺进妈妈的怀里，像躺在宽阔的草原上一样，柔软舒服。海兰花越想这些事，流下的眼泪就越多，她一边流眼泪一边想我身上已经没有水了，是从哪儿来的这么多的泪水呢？这些水如果不变成眼泪直接流到我嗓子里多好啊，我就可以解渴了。

　　海兰花认识到沙漠的可怕。在这里，你怎样呼喊也没人听到，你怎样奔跑也跑不远。这里没有人路过，没有蒙古包，没有一棵树，也没有河流经过。刚才爬过的蜥蜴现在也看不到了，而阳光越来越热。

　　……

　　鲍尔吉·原野，蒙古族，作家，辽宁省作家协会副主席。作品曾获鲁迅文学奖、全国少数民族文学骏马奖、人民文学奖、百花文学奖、蒲松龄短篇小说奖等奖项，是电影《烈火英雄》原著作者。大量作品收入大、中、小学语文课本。