一

　　吃过早饭，五爷给驴上套，老婆子踱着碎步跟着前后忙活。只要五爷出门，老婆子就得殷勤伺候着。自古女人吃人家饭，围人家转嘛。

　　五爷笑眯着眼打量着驴，看它正是壮年，身材匀称，力气不亏。五爷早就喜欢这头驴，如今可到手了，就像他当初第一眼就喜欢上老伴一样。他瞅瞅老伴，心中不禁得意起来，小曲也顺口唱上了。隔壁李老栓的两件爱物先后全被他收入囊中了，感谢老天成全啊！

　　他拿起鞭子，先在驴的头顶上空甩出一个响亮的鞭花。几个油亮的枣树叶子被抽了下来。这枣树与李老栓家的那棵隔墙相望，比着赛着结枣，像两个比着生孩子的女人。

　　谈到女人，李老栓真是命苦。家里穷，本来娶上媳妇时年龄就大了，到了老年却又早早没了老伴。没了老伴的老栓整天跟着家里的驴驹子话长话短地唠嗑。几年下来，那驴就通了人性，聪明得招人喜欢。五爷总是砸吧着嘴说，这家伙要是我的多好。

　　刚才一鞭子响过，那驴竟然毫无惧色。五爷有些意外，他左手拉起缰绳，右手舞动鞭子，把驴倒着往车辕里赶。任何牲口都会明白这是要拉车上套了。可是这驴非但不往后退还晃动着脖子，一副不驯服的样子。五爷骂着，你这畜生到我手里就不听话了，难道是替你家旧主子气我的？

　　他两眼瞪得溜圆，吼叫着使劲抽打，恨不得此刻老栓就在墙头那边，让他听听。就像这些年他打老婆一样，他就是要让李老栓心疼！心疼了还没有办法，她是我老婆，你管得着吗？

　　老婆子瞅着驴心疼。张张嘴又闭上。情急之下，她斟了一茶缸水递给老头，说：“大热天的，你先喝点水。”说着，把扇子送到他手里。然后她拾起槽边一颗胡萝卜送到驴的嘴里，然后牵着它往后退去，驴乖得像含着糖的孩子，直到退进两个车辕之间。她马上吼老头过来把肚带给紧上，车是套好了。五爷眼见事情一到老婆手里就是小菜一碟，觉得老脸没处搁没处放的。难道这驴也随李老栓的性子，对我的老婆打心眼里喜欢？

　　五爷没好眼色地瞅一眼老婆子，跳上车临出门甩出一句话：“晌午我要吃白菜蚶子馅的饺子。”五爷的话就是圣旨，向来是不能改动一个字的。蚶子还好办，街口有卖的，可是白菜不好弄！这大伏天的，地里种的白菜刚是个芽芽！老婆子傻眼了，追着车喊：“我上哪给你找白菜去！老冤家！”

　　五爷一回头，见李老栓呆呆地站在他家院子口，像瞅心尖子似得，瞅着驴的背影。他刚才一定听见驴挨了打，此刻恨不能过来给揉揉呢！五爷这个来气呀，跳下车奔过来，照着老婆子就抡了一烟袋锅子，正打在胳膊上。心说，你李老栓要心疼就心疼去吧！两个爱物一起心疼！想到这里，他狠狠地哼了一声。

　　老婆子擦擦眼泪，挨家去问有没有冬天剩的白菜。问了一圈回来，也没找到。正发愁，忽然看见自家院门前放着两棵白菜，已经干瘪得发白，像两个炊帚把子。她如获至宝地拾起，摩挲着。她心知肚明地抬头瞅瞅邻家的院落。李老栓早没影了。唯有两棵大枣树你看着我，我看着你。

　　她刚才故意没去老栓家问。这会儿，他却给送来了。老婆子收起菜愣了半天。

　　二

　　许多年前，这老婆子可是个水灵姑娘。十里八庄的，提亲的踏破门槛。姑娘唯独相中了邻村的李老栓。她还借着找小姐妹的由子经常到李老栓的家里去。老栓那时候叫小栓，模样人品没得说，对这姑娘更是喜爱的不得了。两人偷偷定了情，总私下里在田间地头见上一面。你给我一捧枣，我给你一双鞋垫。最后俩人商定各自跟家里挑明婚事。

　　姑娘那头倒是简单。她爹说，没别的话，就要五担稻米。小栓这头家里人口多，没有余粮，五担稻米不是小数。小栓是跪在父母面前提出的这码子事。妈妈为难地瞅一眼父亲，父亲气呼呼地站了起来说，你自己掂量掂量，五担稻米拉去给你换媳妇，这一大家子吃啥？该不会让你的爷爷奶奶还有伯和叔几家啃我们两个的骨头棒子吧？

　　老栓哪能让一大家子去喝西北风呢？两人最后见面是一个月圆的夜晚，村边的草垛后，小栓给姑娘擦眼泪，姑娘给小栓擦眼泪。

　　那时五爷也心甜着这个姑娘，就勒紧裤腰带娶了过来。

　　虽然嫁过来之后跟李老栓近在咫尺地住着，但是老婆子认命，从没有过非分之想。只是每年打下粮食后，她都要抱着码放成垛的粮食口袋哭上一阵。每当这时，五爷就气不打一处来。他没轻没重地打媳妇，嘴里骂着，咋的，跟着我委屈了你了吗？！老婆一动不动地任他打，仿佛那不是挨打，而是一种必经的仪式似的。直到她浑身淤青，嘴角流血，五爷才罢手。

　　开始那几年，李老栓隔着墙听着扎耳朵，就跑过来与五爷呛呛。五爷总会说，我打自己老婆你管不着。两个人一来二去就打起来。后来，李老栓也娶了媳妇，老婆子挨的打就少多了。但是五爷和李老栓却生分了。

　　三

　　天近晌午，还剩两条垄没犁完，五爷想紧把手干完了就回家。他冲着驴紧吆喝两声示意加快步子。谁知不吆喝还好，一吆喝那驴干脆不动劲了，就地耍起了驴脾气。五爷又拉又拽，它搓动着蹄子反抗，就是不动。五爷一看气不打一处来，骂道：你这个畜生，又跟我上劲儿，我看你是不想活了。说着就抡圆了鞭子杆抽打毛驴。驴被打急了窜上大路往村里跑。后面的铁犁还没卸下，歪倒着拖起一路的尘土。五爷气急败坏地一路小跑跟在后面。

　　老婆子刚蒸熟饺子，熄了灶火，驴就到了院外。那驴身后咣啷咣啷地拖着铁犁，抬腿就要回它的老家——隔壁李老栓家。李老栓迎了出来，在头里牵着，像哄小孩子一样和驴说着话：乖乖，现在你不是咱家的了，以后要认清门口，那才是你的家。老婆子接过缰绳，李老栓也没搭话，转头就走。

　　老婆子感到事情不妙。她赶快过去卸下犁，把驴牵到槽子边，给它加了一捧草料。然后两个手没有着落地悬在半空里，迟迟疑疑地瞅着院门。

　　过了一会，外面传来了五爷的喘息声。那声音像一条缰绳，牵出了他这头老怒驴。老婆子看见老头脸上汗水和了泥淌出了几道沟，眼珠子也变得通红，进了门就冲驴踹了一脚。驴一扭身就给他来了一蹶子。五爷躲闪不及小腿破了一块皮，血马上流了出来。五爷没吃过这个亏，一跳三尺高，吼起来，小畜生，今天看我不打死你，炖肉吃！

　　缩在门洞边的老婆子眼看着驴要大祸临头了，心里却一点办法也没有。她紧张地扒住板门。就看见五爷风卷着步子在院子里旋了两个回身，踅摸着一把板锨，搂头盖脑就冲着驴的面门拍了下去。老婆子紧张得差点背过气去。心说，完了，完了，这驴算是死在老头子手了。

　　驴吃了一铁锨，身子一歪倒在了地上。院子里一片寂静。五爷先是一愣，直杵杵地又发了一会子呆，最后慢慢向屋里踱去。

　　老婆子颤颤着小脚，走上前去。她看见驴的面门破了一大块皮，血正涌出来。她连忙颠颠地跑到屋子里拿出毛巾和药粉。她没顾上管老头子的伤，而是直奔了驴。老头子看了她一眼，并没有争长道短的意思。自己坐在屋里包扎起来。

　　五爷心里不是滋味。他想起买驴的钱是他卖了三年的苇子才攒够的。眼见着这钱就买了一顿驴肉！庄稼人哪有这么烧包！再说了，要是让李老栓知道还饶得了他吗。那驴是李老栓的命根子，要不是他孙子上大学急等钱用，要了他老命他也不卖呀。他又想，其实自己是喜欢这头驴的。也不知咋就跟它较上了劲。根源可能还是从心里搁不下李老栓吧。唉，要说都多半截入土的人了，还总放不下他和老婆子好过这码子事。扪心自问，自己似乎过于小心眼了。

　　他抬头瞅一眼院墙两边的枣树，叹了口气。这两棵树还是他和李老栓小的时候一起种下的。那时候两个人交情多好啊。自从他娶了老婆子进门，哥俩个就成了对头。

　　老栓的孙子考上了北京的一所大学。北京那地方消费高。老栓借了几千块钱，还不够，最后硬着头皮找老婆子张口借了一千块钱。五爷一进院子正好撞见这码子事。老栓有些不自然。五爷却笑了，说别不好意思，谁还没个难处，你要实在不抹不开面，就算我花钱买了你的那头驴吧。我还是挺相的中那畜生的。老栓听了这话，手一哆嗦，似乎想把钱还回去。愣了一会儿，他终于咬着牙点了头，说了一个字，中！

　　好好的一头驴，就这样糟蹋了。他拿起旱烟杆敲了一下自己的脑袋。咚的一声，脑袋生疼，他用手揉了揉。

　　四

　　怕啥来啥，院门一响李老栓阴着脸站在院子里。看见驴死了老栓也急了眼。他的声音像打雷,老五你给我出来。说着，他抄起地上的板锨向窗子拍去。哗啦，一块玻璃落了挂。板锨打在窗台上折成两截。李老栓手里拿着半截锨柄，怒目横眉地站在窗外，活像景阳冈上手拿哨棒的武松。五爷被震慑住了，半天才走出来，没好气地说，你想干啥？两个男人剑拔弩张之际，身后一阵响动。他们回过头去，看见那驴缓过气来了，正站起身来。李老栓扔下锨柄，跑到驴身边。

　　李老栓和老婆子一起给驴包扎好。回过头来对五爷说：这驴，我不卖了。我李老栓就是砸锅卖铁、卖房子，也要把我的驴赎回去！我不能眼睁睁看着它跟着你受罪！说完，李老栓梗着脖子走了。临走之前，还没忘摸摸驴的脑门，并且深深地看了老婆子一眼。老婆子虽老了，却老得玉树临风的。

　　其实驴子没事，五爷也着实松了口气。不一会，蚶子白菜的饺子端上了桌。五爷偷眼看看，老婆子的胳膊上一道紫红的瘀斑正肿着。他不好意思地干咳两声，说：“这白菜你是从哪淘换的？”老婆子翻翻眼睛没理他。五爷哪都不得劲儿，这顿饭吃得也没了滋味。

　　转天早晨老婆子把桌子放在枣树下端上早饭。院外传来纷乱的人声，原来李老栓领来几个人直奔了院子。老婆子说，不好，李老栓领人买房子来了。她顿了一会，终于憋不住说，你看你把人家逼得都卖房子了。我看你比黄世仁强不了哪去！五爷吃不下去了，放下筷子追了过去。

　　你不能卖房子！五爷一跨进院子就来了这么一句。几个人顿时呆住了。五爷闻到了一股墨香，再看看桌上，字据已经写好了。李老栓没好气地说，咋的，管闲事管到我家里来了？我的房子我想卖就卖，你管不着！五爷说，传出去，都说我逼得你卖房子，这不是败坏我的名声吗！说着，他一把抓烂了桌上写好的字据。

　　李老栓急了，大家给评评理，有这么欺负人的吗！他气急败坏地嚷着，声音响得把两家树上的麻雀都惊飞了。告诉你老五，我知道这些年你跟我憋着劲呢，我懒得理你！要不是孙子上大学用钱，我也不至于犯到你手里。我再窝囊，一头畜生我总该能说了算！说啥也不能让它死在你手里。他咬牙切齿地说，今天这房子我卖定了。卖了房子救我的驴！

　　五爷看李老栓发这么大的火，并且当着众人，振振有词。他一时语塞，吧嗒着烟袋不言语。过了半晌，五爷变腔变调地说，看你说的，好像我是黄世仁似得。那驴我稀罕着呢，我决不会卖的。