大别山深处的月牙峰以及山峰下面的瓦缸寨，是个十分幽静而美丽的地方。它有着一种近乎原始的美，山上参天的树木几乎没有遭到任何的破坏，山脚下的田园里开着各种各样的野花，四季都有。春天、夏天和秋天，蜜蜂或者彩蝶翩翩飞舞，枝头上，不断有鸟儿飞起又落下，好听的叫声令人不觉得寂寞。到了冬天，草木发黄，温暖的阳光照射过来，给山峦和土地铺上一层金黄色，更加衬托出日子的宁静。一条小溪流从月牙峰蜿蜒而下，曲曲折折穿过寨子，一年到头都是清澈见底，日夜不息，仿佛人类绵延不绝的血脉。

　　瓦缸寨是个仅有二十多户人家的小村子，二十多座低矮的石房、木房、土房或草房零星散布在小溪两岸。族谱上记载，这个村子已有二百年历史，虽经二百年岁月，人口却没有增长多少。由于藏在大别山深处的皱褶里，它一直安静地存在着，似乎外面的世界淡忘了它，或者是它情愿与世隔绝似的。那几年大别山“闹红”闹得很厉害，仗没少打，人没少死，火没少放，却也基本没影响到瓦缸寨人的生活，红军也好，白军也好，很少光顾这里，也许是嫌它太穷了，要人没人，要钱没钱，要粮没粮，没什么油水吧。

　　这时候是民国二十三年，公元一九三四年，阴历九月底的一天深夜，此时山里的天气早已经变凉，小风一吹，更觉寒意。天上繁星闪烁，村里静得瘆人，听不到一声狗叫——自从闹红之后，为便于夜间活动，红军那边的人把大别山的狗几乎都赶尽杀绝了——就在这天深夜，五更时分，几个人神不知鬼不觉地摸进瓦缸寨，直奔最南头靠近山脚的一户人家。

　　这户人家的主人名叫佟贵海，佟家算是村里生活最殷实的人家，因为他有祖传的手艺——根雕。他是个根雕艺人，而且远近都有点名。对于普通百姓而言，根雕就是个老树疙瘩，这玩意不顶吃不顶喝，塞锅底下未必做熟一锅饭，但对于大地方的一些富贵人家而言，还是蛮有吸引力的。传说湖北省政府主席何成浚就很喜欢这个，家里摆着好几件佟贵海的根艺作品，有《节节高》《弥勒望山》《玉女峰》等，都属绝品；本县县长梁玉堂嘴上叼的黄杨木烟斗，据说也是他做的。佟家靠这个，小日子自然比其他乡党过得好些，但他家有了点钱，也不置地，瓦缸寨就那几十亩山前山后的薄地，佟贵海不忍心把乡亲们的那点地圈过来。再说他对土地也不感兴趣，他的兴趣全在根雕工艺上，家里存放的木质材料多，需要宽敞地方，因此佟家的房子倒是有六七间，顶平常人家三户都不止，这些房子和那些材料，是佟家的全部家当。

　　佟贵海和妻子佟乔氏睡得正死，突然被一阵并不急促的敲门声闹醒，吓了一跳！这深更半夜的，什么人能来？不过佟贵海也不是太害怕，他和妻子为人和善，一辈子没结过仇人，而且大别山自从闹红之后，土匪也不多见，即便真有土匪来袭，也不会敲门，人家早就腾身飞进院了，院墙并不高。

　　“爹！娘！开门，是我……”

　　佟贵海夫妇听清了，是佟林在外面叫门，赶紧爬起来，穿衣下地，摸索着点上豆油灯，堂屋亮起来，佟贵海急出屋，穿过偌大院子，钻进大门洞，拨开门闩，打开大门。星光下，他看到门外站着四个人，都背着枪，还有一副担架。正想发问，佟林一把揪住他胳膊，低声道：“爹，屋里说。”

　　佟林是佟家二儿子，这家伙从小就调皮捣蛋，下河摸鱼，上树捉鸟，进田摘瓜，无所不干，没人管得了他。送他到私塾念书，他竟然趁先生午休，把人家的山羊胡子给剪得乱七八糟，这一带的私塾先生没人愿意教他。小山村盛不下他，佟乔氏却非常疼爱这个调皮儿子，一心想攒点钱，送他到武汉或者郑州那样的大地方，替他谋个差事。哪想到两年前，在集市上，他听了红军一位长官的演说，非要跟人家走。

　　后来才知道，这位长官可是个响当当的人物，他大名叫吴焕先，家在黄安县（现红安县）的四角曹门村，离瓦缸寨不太远。吴焕先是个大户人家的孩子，早几年他把家里的几十亩土地全分给穷人，地契当众一把火烧了个一干二净，宣称耕者有其田，谁租种他家的田地就归谁所有，从今往后绝不向各户收租逼债，他要“破家革命”。这简直与疯子无异。有族人大骂他“败家子”，也有穷乡亲称赞他有情重义，是个难得一见的异人。他也因之一下子出了名。后来他在大别山大张旗鼓闹革命，领兵打仗，成为红军师一级的领导，国民党悬赏三万大洋要他的人头。民国二十一年，红四方面军打了败仗，不得已撤出大别山往西去了，吴焕先留下来，重建红二十五军，他当军长。

　　佟林就是这当口跟他走的。

　　过了好久，佟贵海夫妇才收到佟林捎回来的一封信，说是他参加了红军，不要惦记他。传说他很快当上了军部特务连的连长，也有说他给吴军长当警卫员的。这时候的大别山，基本是国民党的天下，红四方面军主力离开之后，共产党在大别山的势力越来越小，吴焕先的部队整天东躲西藏，已经很难掀起大风浪。这时候“红属”是相当危险的，国民党驻鄂绥靖公署负责对鄂豫皖革命根据地的“围剿”，他们“不怕共产党凶，就怕共产党生根”，因此提出的口号是“杀共党，铲红根”。所谓铲红根，就是从根子上把共产党从大别山彻底消灭掉。佟林投身红军，那是掉脑袋的事，佟贵海夫妇一直想尽办法瞒着，对外咬住了说，老二上广州做工去了。却也不是能够完全瞒得了的，因为红军队伍里面总是有叛徒或者被俘者，老二在国民党那边还是挂了号的，若不是老大佟升给罩着，佟家的房子怕是早就给烧掉了。

　　这时候，老二深夜归家，能有什么好事？母亲佟乔氏眼皮子一个劲地乱跳，心不由慌得厉害。佟贵海在前头领路，几个人跟进到厅堂。佟乔氏眼里没有旁人，只有佟林，她上前两步，一把握住儿子的手，急煎煎道：“林儿，你咋回来啦？”

　　佟林离家之后，她和男人整天盼着他回，又怕他回来。眼见着他可比以前瘦多了，一双大眼睛在灯光下炯炯闪亮。又上上下下打量他几眼，看他身子骨好好的，心里稍稍踏实了些。

　　“爹，这是王主任。”佟林把身边一个年纪三十多岁的高个子介绍给父亲。

　　王主任上前一步握住佟贵海的手：“大叔大婶，打扰你们啦！”

　　佟贵海说：“王主任，有啥要办的，你只管说！”

　　顾不上寒暄别的，王主任冲佟林使个眼色。佟林便道：“爹、娘，儿子给你们带来个人。”

　　他一指地上的担架。夫妇俩这才留意到，担架上面居然还躺了个人，盖着一床薄毯子，看不清面目，只能看到耷拉到一旁的头发，有点长，不像是男人。

　　“这是？”佟贵海夫妇俩都纳闷极了。

　　“爹、娘，儿子……儿子把媳妇给你们带回来啦！”

　　此言一出，众人都是一个惊愣！王主任看了佟林一眼，脸色随即变得平静了。佟贵海和佟乔氏呆愣在那里，半天回不过神儿。佟林只好摆出一副赖皮相，又道：“儿子……嘿嘿……在外面找了媳妇，兵荒马乱的，没法告诉家里……这不都生米煮成熟饭了嘛……”

　　“这……这孩子，咋的啦？”佟乔氏颠着小脚来到担架前，蹲下来，掀开那人身上的薄毯子。昏黄的灯光下，只见那张小脸像一张白纸糊的，苍白得吓人，不见一点血色。

　　佟林赶紧说：“她叫张梅，也是我们队伍上的……”

　　“这到底咋的啦？”夫妇俩几乎同时问。

　　“噢，是这样。”王主任接话道，“张梅同志负了伤，又不小心从山崖上滚落，走不了路。部队要到别处去，实在没办法，我们把她送过来，请两位老人家费心照顾。”

　　这当儿，张梅眼睛睁开一条缝，勉为其难地、极其微弱地哼了一声：“爹、娘……”

　　佟贵海和佟乔氏手足无措。

　　王主任冲夫妇俩深深地鞠了一个躬：“大叔大婶，拜托你们了！”

　　这时候也顾不上说别的，赶紧把担架抬到堂屋的东隔间，把人抬起，平放到床上，又撂下一包药物，还有二十块大洋，卷起担架，四个人像风一样，很快不见了。

　　这一夜，夫妇俩没有合眼。他们躺在堂屋的西隔间，隔着厅堂，能够隐隐听到东隔间张梅的动静，尽管她极力压抑着，但还是忍不住发出几声轻微的呻吟。佟乔氏爬起来，到灶房把昨晚剩下的一点小米汤热了热，端过来喂了她几口，吃进的没有吐出来的多。

　　眨眼从天上掉下来个儿媳妇，打死他们都不敢相信。没有任何思想准备的情况下，当上公公婆婆，令他们仿佛做梦一样。佟贵海唉声叹气，爬起来抽烟袋锅，心里责骂老二这个不肖子净给爹娘添乱，你自己非要当红军，当就当吧，又给家里弄来个累赘，佟家看来真要毁在你手里。

　　要命的是，这女娃子是在生死线上走着。天亮之后，佟乔氏端盆清水，兑了点热水，过来给她洗脸。还没靠近，先是闻到一股难闻的气味，不由皱起眉头。原来张梅尿了裤子。她自己很不好意思地摆摆手，示意佟乔氏不要过来。佟乔氏想，既然老二把媳妇托付给当爹娘的，哪有嫌脏嫌臭的？她屏住气息过去了。

　　来之前，张梅已经换上了老百姓的装束，上身是一件碎花粗布夹袄，里面穿一件小背心，下身是一条肥大的蓝布长裤，除了那张惨白的脸，看上去倒像一个山里的女娃子。佟乔氏掀起毯子，想帮她换条裤子，这才发现，她伤得很重很重，整整一夜，她都处于一种半昏迷状态。

　　她肚皮右外侧中了一枪，子弹从肋骨那儿穿过去，再往里一点点，就伤着肠子或者肝脏。要说起来，她命算大的。子弹已经取出来，枪眼那里有缝合的细线，往外渗着黑紫色的血水，钻心地疼，难闻的气味也与这个伤口有关。这处伤虽不致命，但她失血过多，当时鲜血把军裤都湿透了，人昏迷过去，接着又从半山坡翻滚下来，掉到沟里，摔折了右腿和左臂。如果不是佟林冒着生命危险下到沟底背她出来，她自是死定了。

　　佟乔氏一时不知怎么办才好。佟贵海进山寻找可以做根雕的材料，曾经几次从山崖上掉下来过，但都没有这么厉害。她骨折的右腿和左臂都固定了夹板，缠上了绷带，碰不得，另外左脚也扭伤了，肿得厉害。她动弹不了，只能仰脸躺着。想了想，佟乔氏就先湿了湿手巾，拧干水，帮她擦脸擦手。好赖休息了半夜，她的精神头儿足了一些，眼角嘴角挤出一点笑纹，连说了两声“谢谢”。

　　“娃儿，你家是哪的呀？”佟乔氏好奇地问。

　　“家是武汉，大婶……”

　　“大婶？”佟乔氏皱起眉头。

　　“啊，对不起，娘……我还不习惯叫娘……谢谢娘照顾……”她苍白的脸洇出一丝血红色，眼角湿了。

　　佟乔氏笑了笑，顺手帮她抹去眼角的两颗泪珠：“很快就会习惯的，都是一家人，就不用客气了，张梅！”

　　“谢谢娘……”

　　“瞧，又客气！”

　　张梅淡淡地一笑。

　　“家里都有什么人呀，张梅？”

　　“爸、妈，下头还有个妹。”

　　“都好吗？”

　　“都好。”

　　“家里做啥的呀？”

　　“开木器厂。”

　　“噢！也是做木头的呀，跟咱家这边有点像呢——林儿他爹，噢，你公公，他做根雕，整天摆弄老木头。”

　　“我听佟林说起过，爹爹做根雕，手艺蛮好的，远近有名。”

　　“哎，张梅，你是咋从武汉跑到队伍上的？”

　　“我……我喜欢当红军，就跑山里来了……”

　　佟乔氏问了太多，张梅有点难为情，也有点累，一阵气喘。蹲在厅堂门口吸烟的佟贵海大声道：“老婆子！你少说两句行不行？媳妇都到家了，还怕以后没话说吗？”

　　佟乔氏嘴里呼应着男人，心想，既然已经成了佟家的媳妇，她当婆婆的，当然得把对方的家庭情况摸清楚一点。

　　现在，佟乔氏一心想帮张梅换条裤子，她身上那条已经穿了不短时间，脏得都快看不出颜色了，味道很是难闻。但是一个人搬不动她，想喊男人过来帮个忙，一想到他是公公——公爹怎么能帮儿媳妇换裤子？那不成天大的笑话了吗？以后见面都会红脸的。

　　佟乔氏犹豫一阵，终于想出了办法，踮着小脚到西隔间拿来一条她舍不得穿的肥大的黑布裤子，还有一把长剪刀。张梅看出她的用意，没有拒绝，闭上眼睛说：“娘，我不怕疼，你怎么样都行。”

　　“孩子，疼了你就说一声啊。”

　　佟乔氏先用剪刀把张梅身上的脏裤子破解开，从身子底下拽出来，然后一点一点把干净裤子往她身上套。不小心碰到了肚皮上的伤口，她疼得一抽一抽的，但她努力克制着，咬着牙一声不吭，脸上满是汗水，浑身都湿透了。佟乔氏不由暗自感叹，没想到这么个瘦弱的女娃儿，还真能扛，一点不比男人差啊！

　　提上裤子后，佟乔氏按照张梅的提示，用盐水帮她清洗过伤口，还帮她敷了药。到最后，张梅感动得泪流满面，说：“娘，我还不知道能活几天……就是给佟家当一天媳妇，我这辈子，也值了……”

　　几句话，把个佟乔氏也给说得热泪涟涟，泪珠子吧嗒吧嗒往下掉，她用手巾擦去张梅的眼泪，拍拍她的脸蛋，握住她的手说：“傻孩子，瞎说啥呢？既然成了咱家媳妇，娘豁出命去也要救下你，张梅！”

　　张梅的眼泪又下来了，止不住，流到脖子里。她的右手尚能动，接过手巾擦拭泪水。

　　“你好好躺着，啥也别想，娘今儿个给你熬鸡汤补补身子。”

　　几日后才听到确切消息，说是吴焕先带红二十五军悄悄撤离了大别山。这一走，就很难回来了！

　　早知道这样，那晚佟贵海夫妇能否收留张梅，还真不好说。佟贵海也不避张梅，蹲在院子里，不停地唉声叹气，间或骂一句佟林，说老二是个害人精。自从张梅来了后，他都没心思捣鼓他的根雕了。

　　谁都清楚，红军主力一走，大别山就全成了国民党的天下，那些和红军沾边的人，不死也得脱层皮。两年多前徐向前的主力部队撤走之后，国民党在大别山中心地带——七里坪、新集、光山一带及其周边地区，进行了大肆报复，杀害了数以万计的红军伤员、俘虏，还有红属。翻过月牙峰，三十里外有个百岭庙，原是个有四百多口人的繁华集镇，除了跑掉的，剩下的三百多口人几乎全部被杀。佟贵海有个远房表弟就是百岭庙人，他是位革命积极分子，当过农会会长，经常有红军伤员在他家里疗伤，红军主力走后，地方民团把他家十三口人全部逮住，他本人被点了天灯，其余人活埋，连三岁的孩子都没放过。百岭庙成了杀人场，死掉的人好多没有掩埋，一些尸体被野狗吃掉，没吃掉的就腐烂了，臭气熏天，三个月后隔老远还能闻到。

　　一想到百岭庙的远房表弟一家，佟贵海心里就哆嗦。老二虽然当了红军，但人无影无踪，你死不承认，还能抵赖一阵。再来一个红军儿媳妇，而且是个重伤号，白军若是来搜山，躲没处躲，藏没处藏，跑没处跑，抓着了，全家恐怕只有等死的份儿……

　　佟贵海一锅接一锅抽他的烟袋，院子里像着了火似的。

　　他现在能指望的，唯有大儿子佟升。老大在国民党那边做事，有一点能耐。但这种要命的事情恐怕并不是老大能罩得住的，他毕竟只是国军二十六师的一个小营长，若是他当师长旅长就好办了。

　　佟乔氏反倒比男人镇定一些。她虽然是个小脚女人，没迈出过大别山一步，但她还是有些见识的，胆子也大。大别山的女人都有一股子倔劲。她小声劝男人：“咱这地方，鬼都不来，甭怕！”

　　“真来了咋办？”

　　“来了再说。”

　　“那就来不及了！刀架到脖子上，你后悔也晚了！”

　　“你小声点儿。”

　　提心吊胆过了半个月，张梅的伤情还是不见有好转，伤口甚至更严重，化了脓，带来的药也用得差不多了，又不能到乡里或者县里的药铺抓药，白军的探子到处都有，如果去抓治疗枪伤的药，有很大风险。佟贵海上山采些草药回来，让女人熬了清洗伤口，总也不见效。张梅时常发烧，迷迷糊糊地说胡话，喊口号，甚至还唱歌。

　　佟贵海念叨：“她不会……死了吧？”

　　佟乔氏更是忧心忡忡：“这样下去，怕是还没等白军来，她人就没了……”

　　“老二不会怪我们的，是她伤得太重，没治。”他自我安慰。

　　“他爹，不能眼睁睁看着她死，毕竟她是咱的儿媳妇啊！老二临走把她托付给咱，咱得好端端把人还给他呀！”

　　“能有什么法子？”

　　“……让老大回来一趟？”

　　老大佟升近来一直驻防县城，他当营长，搞点创伤药应该不难。可是，毕竟是敌对双方，佟贵海没有把握，害怕弄巧成拙，就说：“你不怕老大把她逮了去？”

　　佟乔氏想了想，说：“不会吧？虎毒还不食子呢，张梅是他亲弟媳妇，他做不出来。”

　　不能眼看着她死在自己家，确实又没有别的办法，佟贵海只好硬着头皮给老大修书一封，说自己上山找树根，不慎磕伤，伤口发了炎，很严重，要他尽快弄些创伤药带回家来。

　　托人把信捎走之后，两口子眼巴巴地盼啊等啊。但是还没等到老大回来，却等来了清乡的民团！

　　早就听说国民党的人要在这一带搞拉网式清乡，瓦缸寨的屋头也贴上了县长和民团团长联合签署的告示，声称决不放过一个红匪、一户匪属。如有隐匿匪兵者，格杀勿论！还公布了对各种人的赏格，比如团长赏两千大洋，营长赏一千，士兵赏二十，等等。不久，又听说民团在周边的几个大村寨开了杀戒。佟贵海越来越不放心，每天都爬到月牙峰半山腰上望风。

　　这天上午，他看到远处有一片白亮亮的光，晃人的眼睛，近了才看清，是一队民团扛着枪过来，领头的打着青天白日旗。佟贵海满心希望民团是路过这儿，可是眼看着他们朝瓦缸寨走来。他已经五十三岁，腿脚也不太好，他连滚带爬、屁滚尿流朝家里跑去……

　　夫妇二人慌里慌张刚把张梅掩藏好，就听到院外咚咚的脚步声。民团的人直奔佟家来了。

　　这伙民团显然是有备而来，二十多号人，十几条枪，领头的姓严，仪表堂堂，戴一顶蓝色礼帽，眼眶上架一副墨镜，镶着两颗大金牙，腰挎驳壳枪，灰色的长袍马褂，脚蹬一双黑色宽口布鞋。民团不是正规军，没有统一的服装，没有编制，武器也是五花八门。这些人的组成主要是前期流亡的地主豪绅，红军打土豪分田地，他们侥幸存活下来，先是逃出去，然后借助国民党正规军的势力返回家乡，疯狂报复红军和那些支持红军的乡民。他们很像后来解放战争时期的还乡团，只是那时候还没有这个说法，当时叫地方民团。

　　这位领头的严成淦是县民团的大队长，他就是百岭庙人，当地最大的土豪，一只眼睛被红军打瞎，成了个独眼龙。两年前的百岭庙惨案，就是他打的头阵。这一带的人，私底下都叫他“活阎王”。

　　他亲自带人直奔佟家而来，目标是佟家老二。佟林是吴焕先身边的人，严成淦不可能不知道。近来有伤号在佟家养伤，他也是得到了线索，尽管佟氏夫妇十分小心翼翼，但是家里有伤员，你就是不说，别人闻味道也能闻出来。搞清乡，民团比国军正规部队能干，民团打不了仗，就喜好下乡清剿这一口，一是为了报复出气，二是为了捉住大鱼邀功请赏。严成淦是铁了心要找到佟林，佟家老二官虽不大，但身价并不比一个营长低。他盯上了民团团长的位置，一心想立个大功，抓住佟家老二便是个好机会。

　　进了门，严成淦对佟贵海夫妇很客气，态度很友好，他摘下帽子，冲二人弯腰鞠个躬，扣上帽子，面带笑容，金牙一闪一闪，双手抱拳一拱，说道：“佟长辈！严某公务在身，不得不来一趟，冒犯了！”

　　谁都明白，活阎王那么客气，还不是看着佟营长的金面。但他明知道这是佟营长的家，还敢来冒犯，说明他是有很大把握的，有点破釜沉舟的意思。

　　佟贵海从方才的惊慌中稍稍回过神儿来，说他刚刚从山上下来，刨树根去了，弄得一身泥巴。他让女人赶紧烧水沏茶招待客人。

　　姓严的摆一下手：“谢啦。办完事再喝吧！”

　　佟乔氏还算镇定，说：“长官来我家，办啥公事？是不是想拿几只根雕给上面送礼？随便挑拣好啦！”

　　“婶子想歪啦！严某是想给上峰送礼不假，不过不是拿树桩子，而是大活人！”严成淦逼近一步，哈哈一笑，“叫佟林兄弟自己出来，还是我把他请出来？”

　　他们要找老二。夫妇二人心里都是一惊：难道老二没走成吗？没容他们再说别的，严成淦一歪脑袋，吩咐众人，只要人，不要财。十几个团丁分进到各个屋里开始搜查。

　　大别山人家凡是有条件的，都喜欢在房屋内垒个夹壁墙，危急时藏人藏东西。这些民团全都是本地人，熟悉乡情民情，他们比土匪更有优势条件——土匪打家劫舍，往往都选在夜间，慌里慌张的，家里有个夹壁墙，往往还真顶用。而民团是代表政府的，可以光明正大搜查你，仔仔细细把你家搞个底朝天，所以你那个夹壁墙，糊弄土匪可以，骗不了民团。

　　佟家也有暗藏的夹壁墙，在堂屋与东偏房之间的小夹道里，团丁们没费多大劲就号准了夹壁墙的位置。他们拿专用软木锤仔细敲打明显偏厚的墙壁，发出空洞响声的地方，十有八九就是夹壁墙。

　　这时，只听一个团丁兴奋地在屋里喊道：“哈哈！有了！”

　　但他们一时找不准入口，这种情况下，要想进入，就得砸墙。看到佟氏夫妇那紧张劲儿，严成淦心里更有底，客客气气对佟贵海说：“佟长辈！入口在哪？晚辈实在不忍心砸坏你家老屋。”

　　佟贵海定定神说：“那是夹墙不假，里面没东西。”

　　严成淦笑眯眯地说：“有没有，得进去看看才知道嘛！”

　　佟贵海不得已，说了。入口就在张梅睡的那张床下面。几个团丁掀开床板，抠开一块活动木板，露出黑漆漆的孔道。他们担心里面的人放枪，都往后躲，没人敢下去，遂提出让主人佟贵海在前面探个路。佟贵海摆出一副生气的样子，矮身钻了进去……

　　一袋烟工夫过后，两个团丁钻出来报告，里面确实没藏人，只有几样值点钱的杂物，还有一口袋粮食。

　　这下轮到严成淦挠头皮了。他兴师动众而来，如果找不到人，是没法交代的。正在犯难时，一个团丁拎着条旧毯子过来——寻常百姓家，是没有这种军用毯子的。团丁报告说，毯子上面还有血渍！严成淦一把夺过，看了看，盯着佟贵海：“前辈，这是谁的？”

　　佟贵海本来放松的表情又变得紧张了。方才夫妇俩掩藏张梅时，居然忘了收起这条毯子。严成淦单目炯炯，盯着佟贵海。

　　佟乔氏反应还算快，说：“这是我大儿子佟升的。有啥稀奇？”

　　她说的也有道理，佟升在国军当营长，家里有几样军用品，你是挑不出毛病的。她一句话，原本紧张的气氛骤然又松弛下来。却在这时，一个团丁惊叫着从柴火堆里扯出一样东西——一条带血的绷带！绷带到了严成淦手上，他看了看，闻了闻，发现上面的血迹竟然还是新鲜的！

　　“这又是谁的？”严成淦捏着绷带在佟乔氏面前抖了抖。

　　众人都望着佟氏夫妇。大冷的天，佟贵海的汗珠子，却从额头往下嘀答。严成淦重又获得了信心——既然没藏到夹壁墙里，那么一定藏在家里其他地方，院子就那么大，房子就那么多，就是挖地三尺，也得把他挖出来！

　　严成淦独目逡巡着佟家的院落。佟家做根雕手艺，家里到处是树桩，各种各样的大树疙瘩、小树枝杈，很占地方，堆了半个院子，人不在夹壁墙里，他判断，十有八九藏在这些树疙瘩下面。如果不是顾忌佟升，他真想一把火给点了，藏在里面的人，自会乖乖爬出来。

　　张梅确实藏在树根下面，位置在东屋与院墙之间，那下面有一个旁人不知的地窨子。老夫妇俩早想好了对策，遇到搜查，张梅进夹壁墙，不如藏到地窨子里，村里有地窨子的，大概只有他一家，这个隐蔽地方是在佟林投了红军后，他们偷偷挖的，留作防备之用。就是在地面放火烧那些树根，人躲在地底下，也没什么大碍。

　　佟贵海发现民团要进村，仓皇跑回家。夫妇二人以前没有设想关键时刻怎样把张梅送到地窨子里，凭佟乔氏一个五十出头的小脚女人，无论如何是不能把张梅扛下去的。佟贵海作为公爹，是不能碰儿媳妇的！这时候找人帮忙，一是来不及，二是容易暴露。人命关天，夫妇俩也顾不上那些礼节了，直奔张梅床前，在佟乔氏帮助下，佟贵海背起她，踉跄来到地窨子口那里，佟乔氏早已经把那上面的树根搬掉，揭开盖子，佟贵海顺着木梯子下到地底……

　　在民团进门之前，二人手忙脚乱用树根树桩等材料盖住了地窨子口。

　　严成淦满院子瞅了一会儿，然后踱到东屋与院墙之间的那堆树桩跟前，他发现，其他地方的树疙瘩，都落满灰土，只有这一堆，似乎刚刚搬动过。他招招手，叫过来三四个团丁，指了指地方，说：“就从这儿下手。”

　　团丁们开始搬动树桩。照这样子，不出两袋烟工夫，地窨子口就会暴露。抓不到佟林那是肯定的，结果一准是抓到佟林媳妇。这同样是个立功机会。对于佟家夫妇来讲，一样面临杀头的危险，到那时候，老大佟升是保不了他们的；不仅保不了，恐怕连他自己都得搭进去，落个革职查办，前程毁了！

　　这光景，佟贵海越发紧张，想给烟袋锅点火，却怎么也点不着。严成淦掏出打火机，帮他点上，笑呵呵道：“老前辈，别硬撑啦！晚辈给你说清楚——他自己出来，和我们把他掏出来，那是不一样的！现在你叫他出来，还不算晚，老老实实跟我走，我保他没大事！”

　　佟贵海心里七上八下，他盘算，如果姓严的真保她不死，那么不如这就下去把她背上来。这些人就是不来找人，看那样子，她也活不了几天，让姓严的把她带走，给她治伤，让她活下来，总比眼看着她死在家里强吧？……

　　眼看佟贵海顶不住，半天没吭声的佟乔氏发话道：“家里没人就是没人，喊我家佟升回来，让他给你说！”

　　严成淦怕的就是佟家老大回来，毕竟他是堂堂国军中校营长，把人抓到手，就不怕他了，抓不到人，那就麻烦，因为佟升是不会轻易咽下这口气的。于是，他一挥手，又上去几个团丁，眼看就要接近地窨子口……

　　也是天不绝人，就在这当儿，传来一阵嘚嘚的马蹄声，不一会儿，几匹马在大门外停下，原来真是佟升回来了！

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