唐代的古文学家柳宗元写过一篇有名的寓言小品《蝂传》，颇具漫画性。蝂是一种黑色的小虫，背部隆起的部分可背东西，这种小虫在中国的第一部词典《尔雅》中是有记载的。不过，柳宗元笔下的蝂更具形象性。柳宗元写道：蝂这种善于背东西的小虫，在爬行的过程中，不管遇到什么东西，都背负在背上，昂起头继续前进，再遇到东西，再背负起来，然后昂起头继续前行。

    就这样，背上的东西越来越多，爬行起来越来越累，蝂也不停下来歇歇。这种小虫背部很粗糙，因此物品堆积在上面也不会散落下来，结果最终被压倒爬不起来。有时人们见了，可怜这种小虫，把它背上的东西拿掉。然而，它一旦能够爬行，又会像从前那样，继续抓取物体。这种小虫还有一个特性，特别喜欢往高处跑，用尽气力也不停止，最终是跌落到地上摔死。

    柳宗元写这则寓言意图很明显，主要是讽刺那些聚敛资财、贪婪成性、好往上爬、至死不悟的官场丑态。柳宗元唯恐读者不能领会他的思想，因此接着还有一段议论，大意是说，世上那些贪得无厌的人，见到钱财就两眼放光，绝不放过，用来增加他们的家产，不知道这些东西会成为自己的累赘，只担心财富积聚得不够多。等到他们栽了跟头，有的被贬斥罢官，有的被流放到边远地区，这也够痛苦的了。一旦再被起用，他们仍不肯悔改，成天想着如何来提高自己的官位，怎样增加自己的俸禄，变本加厉地贪取钱财，依然面临着从高处摔下来的危险，看到前人由于极力求官贪财而自取灭亡也不知引以为戒。形象高大，号称能人，智慧却和蝂这种小小的虫子一样。真是太可悲了，太可悲了！

    柳宗元虽然批判的是人的贪得无厌，但毕竟还是借助蝂这小虫说理的，对财货的贪得无厌是人的本性吗？从一只小虫身上是无法推得的。齐人攫金的故事似乎更能说明问题。这个故事记载在《列子》中。

    从前，齐国有一个想金子想得快疯了的人，一大清早，穿好衣服戴好帽子，收拾得人五人六，就一溜烟地跑去了集市。直奔卖金子的地方，二话不说，拿起金子就跑。你想想，这是在集市上，能跑得了吗？当场被衙役捕获。衙役也很纳闷，审问他说：“那么多人在那儿，你还抢别人的金子，这是为什么呢？”齐国人的回答令人啼笑皆非：“我抢金子的时候，根本就看不到任何人，眼中看到的只有金子。”

    攫，就是夺取的意思。人们就用齐人攫金来比喻利欲熏心，见钱眼开，不顾一切，还经常使用更形象的说法：“攫金不见人。”贪财图利的欲望迷住了人的心窍，这就是利欲熏心。故事虽然讲的是人不是虫了，但这仍然类似一个编造出来的寓言。不过，成语中的确有不少是说人对于财富的疯狂贪婪，如贪财好贿、贪财好利、贪心不足、得陇望蜀、贪心不足蛇吞象，这是不是意味着人的本性之中就有这种贪婪的欲望因子呢？

    先秦时期儒家大师荀子主张人性恶，坚决反对另一位儒家学者孟子的人性善学说。荀子讲：人的本性是邪恶的，他们那些善良的行为是人为的。人的本性，一生下来就有喜欢财利之心，依顺这种人性，所以争抢掠夺就出现了，推辞谦让就消失了；一生下来就有妒忌憎恨的心理，依顺这种人性，所以残杀陷害就出现了，忠诚守信就消失了；一生下来就有耳朵、眼睛的贪欲，有喜欢音乐、美色的本能，依顺这种人性，所以淫荡混乱就产生了，礼仪法度就消失了。这样看来，放纵人的本性，依顺人的情欲，就一定会出现争抢掠夺，一定会和违反等级名分、扰乱礼仪法度的行为合流，而最终趋向于暴乱。

    在荀子看来，人的本性是“生而好利”，这种本性如果不加约束，顺其发展，就会贪得无厌、争抢掠夺。荀子认为人的本性恶，并不是没有办法矫正，正是因为人性恶，所以更需要后天的师长的教育、法度的教化、礼仪的引导，这些方面，用荀子的话说就叫“伪”，就是“人为”的意思，就是努力约束之意。

    按照荀子的观点，人性中是包含对物质追求的欲望的，这是与生俱来的，本无可非议，但是，人之所以为人，正在于能够克服人性中与生俱来的“恶性”。对物质追求，没有错，关键是看如何追求，如果“攫金不见人”，那显然就是违法了。如果只是顺从“生而好利”的本性，而且像蝂那只小虫一样，永不满足，得陇望蜀，那也很危险。

    东汉初年，有两个反对光武帝的地方势力，一个是割据巴蜀的公孙述，一个是称霸陇右的隗嚣。公元32年，大将军岑彭随光武帝亲征陇西的隗嚣，将隗嚣围困在西域，把公孙述的援兵也包围了起来。光武帝见一时攻破不了城池，就留了一封诏书给岑彭，自己先回京城去了。岑彭接到诏书一看，上面写着：“如果攻占了陇地两城，便可率军攻打蜀地的公孙述。人最痛苦的事情是总是不知足，我也一样，已经得到陇地，又希望得到蜀地，因此每一次发兵，头发双鬓都白了。”后人把“既平陇，复望蜀”缩略为“平陇望蜀”，也作“得陇望蜀”。从成语产生的背景来看，陇指陇右，也就是今天甘肃省的东部；蜀指蜀中，也就是今天四川省的中西部。

    在这个历史事件中，得陇望蜀似乎还没有什么贬义，只是反映了光武帝刘秀永不知足的进取想法，不过后人多用“得陇望蜀”这个成语比喻得寸进尺，贪心不知满足，这就是贬义了。所以，不管什么时候，人必须适当控制自己的本能，必须能够驾驭人的本性，尤其是性恶的一面，绝对不能放任自流，古书上经常讲“欲不可纵”，为什么呢？因为欲望是无穷无尽的，一旦放纵起来，结果往往是欲壑难填，欲罢不能，纵欲成灾。