贝货是一种小而精致的贝壳，形状如豆，两边回卷，中间有横纹。海贝当做钱币来使用，是在商代以前。因为在妇好墓中，发现了6800枚货贝和两枚红螺。妇好，是商代中兴帝王武丁的妻子。是一位能征善战的女将。妇好墓被发现，是上个世纪的一个重大事件。
    被当做货币使用的海贝，是从哪里找到的呢？如今那种形状的贝壳已经不存在了，它的来去之谜让人遐想。然而，作为货币使用，它的数量还是太小了。于是人们尝试用石头和骨头来打磨刻制仿贝。石头刻制的仿贝，往往只是简单的菱形，非常粗糙，表明使用的时代相当久远。石头仿贝易碎而且不好打磨，后来便有聪明人用兽骨刻制仿贝。骨仿贝就很精美了，表面光滑，不知经历了多少人手的摩挲。
    青铜贝的出现标志着人类文明的一大跃进。青铜被冶炼出来，制成海贝的形状用以交换产品，它的性质才真正变成了“钱”。那时，青铜是贵重的金属，它的主要用途是制造“重器”和武器。所谓“重器”就是钟鼎鐏簋等，这些器物多用于祭祀，称之为“宝”。而把这难得的青铜铸成贝状当钱用，才真正体现了这种贵金属的真正价值。那时候，青铜被称为“金”，其贵重也真的相同于现在的金子。
    在辽宁省博物馆馆藏的青铜币中，有一枚是金币。这枚“鎏金铜仿贝”出现的年代大约在周代。周代就有了先进的镀金技术，让人惊叹。先民努力把这小小的铜币镀上闪闪发光的金色，以显示它的尊贵和王者风范。这枚金币被放置在了青铜仿贝中间显眼的位置上，标号恰好是“第十三枚”。
    钱，在当代左右着人的身家性命。人们为了得到它，完全可以出卖身体。倘若灵魂可卖，也就一股脑儿卖掉了。小民为它辛苦忙碌，只为了挣得一两个小钱；贪官则不择手段，多多益善。为了它，兄弟可以反目，父子成为仇雠。人们把眼睛擦得雪亮，只想着如何把钱弄到手。想当初，第一个渔民从海滩上把贝壳拿在手里的时候，怎能想到它会把人搅扰得如此不堪——它仅仅是一枚贝壳而已嘛。
    这枚耀眼的金币引人深思。它本质上是好东西。我们所崇敬的、爱戴的先祖大禹，也曾在历山发矿铸币。《吕氏春秋》记载，大禹铸造了许多精美的金币。然而他并没有拿这些金币去建造豪华的宫室，去过那种奢侈糜烂的日子，而是把铸造的金币无偿地送给了穷人，让他们把贝货付给奴隶主，以赎回他们卖掉为奴的儿子！也就是说，大禹帝用国家财富去抹平社会的贫富差距。那是在四千年以前的事儿，其伟大的民本思想和利用财富的智慧，就达到了如此高度，真让人钦佩。
    妇好墓中有两枚红螺，因知美丽的红螺也可以当货币使用。贝，是以“朋”为计量单位的，十枚为一朋。在商周青铜器的铭文中，有“王商（赏）戍嗣子贝廿朋”。嗣子即太子。戍，是太子的名。王赏赐太子一次才给二十朋，足见当时货贝的价值不低。东周时，货贝已被青铜刀、布所取代。而贝则当为珍贵的宝物所收藏。考古挖掘证实了这一点。在临淄的“车马坑”中，发现了大量的货贝，完全被用作了装饰。这装饰甚至用到了殉葬的马匹身上。《春秋》记载“天王来归赗”“天王来归赙”，这“赗”和“赙”中，就应该有这种东西。以显示死者身份高贵。
汉字中，所有以“贝”为部首的字，都与钱财有关。比如赋（税）、赐（钱）、赒（济）、货（款）、（商）贾等等，而沾污了这美丽贝壳的两个字，则是“贿赂”。