秋云走的那天，街上热闹极了，都站在道边看。刘掌柜的丧丧着脸，跟在后头。都说他软弱，换了有血性的，还不剁下秋云的一只手来？刘掌柜的越想越窝囊，当着满大街的人，咧着嘴干号。众目睽睽之下，秋云觉得灵魂受了拷打，仿佛老苏手里的鞭子，狠狠抽过来，抽得心底里淌血。秋云成了牲口，成了不会说，只会嘶鸣的牲口。刘掌柜的哭，让她心慌意乱。车夫催促着，给她解了围，一直到了水道公司，才定下神来。
    水道公司有一排宿舍，柴先生住在西边把头，中午之前，见不到阳光。柴先生恼火，怨自个儿职位低，怨自个儿待遇差。秋云觉得挺好的，用眼的活儿，都拿到下午做，没有不适应的。没多久，有知道底细的，门前屋后地溜，撵都撵不走。后来，有人竟然厚着脸皮，动起手脚了。秋云生气，跟柴先生讲。柴先生更生气，急火攻心，得了病。三天两头，躺在炕上哼哼。见到秋云和别的男人相处，就恼，就喊打。无论做什么，身旁就是不能有男的，有了，就是犯忌。秋云忍着，没办法，怎么办呢？
    夏天，小哑巴找上门。一开始，秋云并没有认出她，后来，认出了，吓了一跳。小哑巴破衣烂衫，捧着饭碗，拄着棍子，眼里蹿出了火苗子，直要把秋云给烧了。秋云打着手势，让她站着别动，等拿了吃的回来，又没了踪影。过了几天，又来了，搀着刘掌柜的，站在铁丝网那边朝院里望。秋云突然就哭了，心里头一阵绝望，仿佛遇到了勾魂的鬼。见了面，刘掌柜的拉着秋云的手，上看下看，说胖了胖了，比以前更好看了。说完，扶着小哑巴的肩膀就往回走。秋云追上去，问怎么过的日子？刘掌柜的叹气，举起小哑巴手里的碗，摇了又摇。刘掌柜的说，都跑了，最可恨的是玉翠，把钱都偷光了，高丽娘儿们守不住，跑了，小桃红也跑了。秋云惊呆了，黄队长呢？为什么不去求他抓人？刘掌柜的瞪着眼睛，黄队长？全都是他勾引跑的。秋云忽然就头脑发热，突然就喊来了洋车，扶着刘掌柜的上了车。她也上去了，坐在一边。刘掌柜的有些不自在，朝一边让了让。秋云就想起了当年和他坐洋车去五团的场景，想起刘掌柜的伸过来的手，不禁一阵颤栗。
    久香院空荡荡的，石桌倒了，石凳子也少了几个。荷花缸里散发着腐臭之气，都倒掉了，都刷干净了，臭气还是久久不散。走在藤箩架下，隐约能听到清脆的笑声，爽朗的说话声，悠扬的唱腔，仿佛都没有走开，仿佛都还在眼前。小哑巴粗俗，眼里没细活儿，好端端的一个宅院，衰败了。秋云心疼，疼归疼，日子还得过，还要过得像以前一个样。她花了几天时间，洗洗涮涮，归置好东西，再看，九香院又有了几分往日的模样。这天，秋云走到门洞口，左看右看了一会儿，倚着墙站好。小哑巴明白了，先是咧着嘴笑，接着就捧来瓜子，让她嗑。秋云嗑着瓜子，浪笑着，朝过往的男人扔瓜子皮。都知道她回来了，都过来捧她的场。秋云不谈价，也不多说，三七二十一，开口就唱。刘掌柜的看得心惊肉跳，不行啊，别把名声毁了。秋云瞪着他，朝他吼，名声顶个屁！能当饭吃吗？刘掌柜的不敢顶嘴，眼泪汪汪地看着她。秋云心软了，伸手给他擦了泪水。刘掌柜的把她劝到房里，然后，挑起了粉灯，站在窗下说，姑娘，你得端着点儿，时刻想着自个儿是头牌。
    秋云端不起来，怎么能端起来呢？心里装着柴先生。背着他干这样的勾当，简直就不是个人了。简直就是禽兽。你让她怎么端着？晚上，无论客人出多少钱，秋云都不在久香院过夜，她像个贼一样，总是要趁着夜色，赶紧逃掉。回到水道公司，那儿有柴先生，有家。柴先生心情不好，对秋云的惩罚越发的凶狠，想方设法，不让离开。可是，腿长在秋云的身上，高兴了，打声招呼，不高兴了，招呼也不打，拔腿就走。
    秋云心里难受，替刘掌柜的难受。如果自个儿被打死了，被掐死了，谁来养活刘掌柜的？他吃什么？烧什么？又替柴先生难受。秋云分裂成正反两个面，反正都是她，反正都不讨好。终于有一天，柴先生找了过来。顾不得里头有客人，举着棍子就打，就砸。秋云也不反抗，一动不动，让他打，让他砸。早就料到会有这一天的，这一打，还真起了作用。身上越疼，心里越坦然。直到棍子打折了，直到要被打死了，还那么高兴，还想唱两嗓子呐。