若细细追寻，人类文明的足迹总是逐河流而行，每迁徙一地，便孕育特征不同的文化。如辽西的大小凌河，这两河流域之内，产生了著名的查海文化、红山文化、夏家店文化和青铜文化，中国北方民族的形成和发展，及重大的历史变迁，也与大小凌河密切相关。

     大小凌河两岸，有山有海有平原，独特的地貌，构成了独特的区域文明，使它灿烂于漫长的中华文明长卷。

    大凌河，出努鲁儿虎山和松岭峡谷，古称渝水、龙川、白狼水，辽以后改称凌河，或灵河，大凌河之名，亦由此时而来。大凌河为辽宁第三大河，是独立入海的较大河流之一，流域总面积23263平方公里。关于大凌河之悠久，人赞誉说，它是东北最古老的河流之一。更有甚者，将它比作东北的“黄河”，持有此说的，乃清代朝阳诗人沈芝先生。

    人们如此盛赞大凌河并不为过，千百年来，这条河流养育了辽西人民，也承载了悠久的辽西历史。自古以来，九曲凌河就是辽西走廊的一道风景，又是古代中原与东北沟通的交通枢纽。史上有名的齐国北伐山戎、曹魏征讨乌恒、前燕入主中原、北齐攻打契丹、隋唐平定高句丽，均已大凌河为行军水道。直至今天，它仍不失幽燕文化与东北文化、草原游牧文化、海岱文化交汇点的重要地位。

    大凌河流经到锦州，便成为这座城市的护城河，那温婉的姿容，与内河小凌河、女儿河一起，给锦州城增添了无限风情，也催生了锦州丰饶的物产——小菜、干豆腐、道光二五白酒等等。徜徉与驻足之间，锦州城的风貌便在视觉和味蕾上呈现，其粗犷悲壮的英雄底色，也一并品匝体验了。

    大凌河给予锦州城的炫丽，只出现在本世纪。更辽远的大凌河，赋予锦州城的，多半是战争文化。若说，辽文化呢，那可是民族文化。可下细寻思，辽文化也是通过战争发展起来的。所以，归根到底，大凌河沿岸的军政色彩浓了一些。说起来，恐怕明清之间的对抗更扣人心弦，那段时期，大凌河与锦州的关系，比以往任何时候都紧密。

    天聪五年（1631年）八月，皇太极直插大凌河城，困住辽西名将祖大寿。

    时大凌河、小凌河修筑工程未结，屯兵防守。重城锦州刚刚维修竣工，城内住三万人马。皇太极兵分三路，一路直扑大凌河，另一路直奔锦州，另一路奔赴右屯卫，之后，会师锦州城外。

    锦州陷入重围，袁崇焕调人来增援，不料绝密军情为皇太极所获，双方成胶着状态。这场战役持续到夏天，因天气炎热，士兵多生溽暑，皇太极无奈撤兵。

    数年后，皇太极卷土重来。此时，袁崇焕已惨死，祖大寿率旧部驻守宁远、锦州、大凌河。劲敌再度交手，祖大寿宁死不降，坚守大凌河城。皇太极也再次领教了祖大寿的护国意志，愈发设法招降，为我所用。在这样的背景下，皇太极以出奇的耐心，慢慢消磨祖大寿。

    为征服祖大寿，皇太极施展浑身解数，斩断城内外情报联络，把大凌河围城孤岛。同时，他频频给祖大寿写劝降信，其情其言，可谓诚恳之至。惜祖大寿抱定城在人在之决心，只字不回。

    不久，锦州方面派兵增援，却被皇太极悉数斩落马下。祖大寿内外不通，很快陷入绝境，甚至到了拆骨为炊的程度，其状之惨，无可描述。祖大寿危在旦夕，山海关、遵化、宁远三城总兵派兵驰援。皇太极予以痛击，援兵无计可施，祖大寿急得团团转。又月余，明总兵吴襄、监军道张春等将四万人马自锦州往援大凌河。这一战，以总兵吴襄临阵脱逃，监军道张春等尽皆被俘宣告结束。

    祖大寿内外交困，不得不出城投降。而副将何可刚拒不缴械，却被饿疯了的大凌河人剿杀，骨肉惨遭分食。祖大寿亲眼目睹副将惨死，人降心不降，骗取皇太极信任，遁入锦州城再不露面。十年后，皇太极称帝，再次倾国而来，包围锦州。这次包围期长达一年，洪承畴十四万大军覆没松山。祖大寿走投无路，锦州城又上演人吃人的惨剧，祖夫人深明大义，劝祖大寿为全城百姓着想，祖大寿无奈，投降清国。祖大寿改节之时，祖夫人悄悄悬梁自尽。

    一条河，几座城，数次战争。今天我们回望历史，那飘渺的尘烟里，跌宕着真实发生的故事，浮尘着许多陌生而熟悉的面容，那不同的人生命运，令我们唏嘘不已。若再看眼前花团锦簇的锦州城，谁能不慨叹万千！